PROTÈGE-MOI,

VOL. 5

De

Christina Ross

Protège-moi, Volume 5

de Christina ROSS

Traduit de l’anglais par Swan STONE et Caroline KERR

Copyright : Cette publication est protégée par le Copyright Act Américain de 1976 et toutes les autres lois internationales applicables, les lois fédérales, nationales et locales, et tous les droits sont réservés, y compris les droits de revente.

Toutes les marques de commerce, marques de service, noms de produits ou fonctions nommées sont supposées être la propriété de leurs propriétaires respectifs et sont utilisées uniquement à titre de référence. Il n'y a aucune approbation implicite lorsque nous utilisons un de ces termes. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme et partout moyen électronique ou mécanique (y compris la photocopie, l'enregistrement ou le stockage d'informations et de récupération) sans l'autorisation écrite de l'auteur.

Première édition e-book © 2014.

Pour toutes les autorisations, contacter l'auteur :
email : Christinarossauthor@gmail.com

Avertissement :Il s'agit d'une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées (sauf mention explicite) est une coïncidence.

Copyright © 2014 Christina Ross.

Tous droits réservés dans le monde entier.

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

SOMMAIRE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Livres de Christina Ross

Pour mes amis.

Et ma famille.

Et surtout pour mes lecteurs.  Merci de commencer une nouvelle aventure avec moi, celle de Lisa et Tank.

PROTEGE-MOI,

VOL. 5

De

Christina Ross

CHAPITRE UN

Ville de New York

Janvier

À notre arrivée à Lennox Hill après la fusillade, Tank fut immédiatement pris en charge, évalué et admis en chirurgie.

Finalement, après deux longues et pénibles heures durant lesquelles Alex avait essayé de me réconforter de son mieux, la chirurgienne nous reçut. La balle avait presque touché le cœur, mais l’avait heureusement manqué. Elle avait toutefois éraflé une artère et Tank avait perdu beaucoup de sang.

— La balle ne l’a pas traversé, dit le médecin. Ce qui est bien pour vous. Elle me regarda. Vous vous teniez juste derrière lui, n’est-ce pas?

— En effet. Il a vu le tueur juste après le premier coup de feu et s’est placé devant moi avant que l’homme ne puisse tirer de nouveau. Il a pris la balle à ma place.

— Vous avez de la chance.

— Je sais. Est-ce qu’il va s’en sortir ?

— Ça aurait pu être pire. J’ai dû réparer pas mal de dégâts. Mais il est costaud, de toute évidence, et en formidable condition physique. Avec un peu de repos, il sera sur pied en quelques semaines. Il devrait s’en remettre complètement. Aucune raison de s’inquiéter.

— Quand pourrons-nous le voir ?

— Il est dans la salle de réveil pour l’instant. Encore une heure, le temps qu’on s’assure que son état est stabilisé, et vous pourrez le voir. Une infirmière viendra vous chercher quand nous serons prêts. En attendant, deux détectives sont ici pour vous parler à tous. J’ai demandé à une des infirmières de les faire attendre, le temps que l’opération soit finie. Maintenant, vous devriez aller les voir. Je vais demander à quelqu’un de vous amener à eux, ils sont dans une des salles de conférence. Avez-vous d’autres questions?

— Non, c’est bon. Merci pour tout ce que vous avez fait.

Je me levai pour la remercier et la pris dans mes bras sous le coup de l’émotion. C’était une femme d’origine asiatique, la quarantaine, pratiquement aussi petite que moi.

— Tout le plaisir est pour moi, répondit-elle.

— Nous venons juste de nous fiancer ce soir, et puis ça…

Elle s’écarta de moi et me prit les mains. Son visage était doux avec de beaux yeux marron.

— Vous allez avoir une longue vie ensemble. Quand l’infirmière viendra vous chercher, allez parler aux détectives. Dites-leur ce que vous savez. Maintenant, je vais aller voir votre fiancé et m’assurer qu’il est confortablement installé. D’accord ?

— D’accord.

— Merci, dit Alex.

— De rien, répondit la femme.

Puis elle partit par les portes tournantes et disparut.

*  *  *

Avant que l’infirmière n’arrive, tandis que nous étions encore seuls, Cutter donna son avis à Alex sur la démarche à suivre.

— Je sais bien que Tank voulait s’occuper de ça tout seul, mais après le Martini, la rose, les mots et maintenant la fusillade, je pense qu’il faut dire tout ce qu’on sait à la police pour qu’elle puisse nous aider. Qu’en penses-tu ?

— Tout à fait d’accord.

Et c’est ce que nous fîmes durant les quatre-vingt-dix minutes d’interrogatoire qui suivirent.

Je me sentais agitée en quittant la salle de conférence et en saluant les détectives. Cutter leur avait donné une copie du portrait-robot de Kevin, donc ils connaissaient à présent Kevin et ses menaces. Ils avaient dit qu’ils allaient se mettre à sa recherche. Puis il y avait Marco Boss, que nous avions identifié comme la personne la plus susceptible d’être derrière tout ça.

— Il a été escorté hors de Frick ce soir, avait dit Alex. Il était le premier éditeur de Lisa et a eu une altercation avec elle, il avait bu trop d’alcool. C’est à cause de ça que je l’avais renvoyé. Ce soir, il est venu en bonne compagnie, et je suis assez certain qu’il cherchait des histoires. Pensait-il que j’allais le faire sortir de là ? Probablement pas. Est-il furieux ? Oui. Est-il la personne qui a tiré sur Tank ? Non. Mais il a tout à fait les moyens d’embaucher quelqu’un pour le faire à sa place.

— Ça c’est une accusation grave, fit remarquer un des détectives.

— C’est la seule chose qui a du sens à mes yeux, répondit Alex. Kevin ou Marco. Ce sont les meilleures pistes que je peux vous proposer.

Une des détectives m’avait reconnue.

— J’ai vu votre panneau d’affichage à Times Square. Est-ce que ça pourrait-être quelqu’un d’autre, quelqu’un de votre passé ? Quelqu’un qui est jaloux de vous ? Quelqu’un que vous avez trahi ou mis en colère avant la gloire ?

— Je ne vois personne qui me ferait ça. Qui ferait ça à Tank.

— Est-ce que ça pourrait être un fan ?

— Je ne peux pas le concevoir non plus. Personne ne sait qui je suis.

— Moi je l’ai su tout de suite, rétorqua-t-elle.

Sa remarque me fit réfléchir.

— Et je crois aussi que j’ai lu un article sur vous récemment. Donc vous voyez. Même si vous vous voyez comme quelqu’un sans importance, la presse et la pub que vous avez faite pour vous faire connaître a changé tout ça. Je vous recommande de prendre votre toute nouvelle notoriété au sérieux.

— Mais aucun de mes fans ne sait où j’habite, répliquai-je. Pour nous suivre chez JoJo, il a fallu qu’ils me suivent depuis mon appartement, n’est-ce pas ? Et comment ont-ils pu le faire sans savoir où je vis ? Ce n’est pas de notoriété publique ! Je sais qu’il avait été rendu public que j’allais être chez Frick ce soir. Ça je le comprends, n’importe qui aurait pu le découvrir, mais pas JoJo.

— Je ne suis pas d’accord. N’importe qui dans cette ville peut trouver où n’importe quelle célébrité habite, il suffit d’être déterminé. Désolée, mais tout ceci n’est pas nouveau pour nous. C’est déjà arrivé auparavant.

— Je ne suis pas une…

— Si vous l’êtes. De mon point de vue, et je n’ai même pas fait de recherche particulière. Beaucoup de gens vous connaissent ou vous reconnaissent à présent, alors il va falloir que vous vous y fassiez. Je ne sais pas ce qu’était votre vie avant que tout ceci ne vous arrive, Miss Ward, mais je peux vous dire avec certitude que cette vie-là a disparu pour toujours.

CHAPITRE DEUX

Deux semaines plus tard

Durant les deux semaines qui s’écoulèrent avant que Tank ne se sente prêt, voire plus que prêt, à sortir de son appartement et à retourner au travail, beaucoup de choses se passèrent. Moi en rôle de garde-malade d’un patient particulièrement difficile n’en étant pas la moindre. Je n’avais pas encore officiellement emménagé chez lui, mais vivais avec lui depuis sa sortie de l’hôpital, donc c’était, en quelque sorte, non-officiellement officiel.

Ce que j’appris durant ces deux semaines était que Tank détestait être « materné », comme il disait. Donc, au bout d’un moment, je le laissai tranquille. J’étais simplement là quand il en avait besoin, ce qui était rare.

Dès que je commençais à dépasser les limites et à tournoyer autour de lui, il devenait irritable.

— Ce n’est pas toi, m’expliqua-t-il un jour. C’est juste que quand je grandissais à la ferme, ma mère avait trop de choses à faire pour s’occuper de moi, sauf si j’étais vraiment malade. Elle faisait ce qu’elle pouvait quand elle le pouvait, mais avec tout le travail qu’il y avait, en particulier parce que c’est ce qu’on produisait à la ferme qui payait les factures, j’étais souvent seul sauf si j’étais quasiment sur mon lit de mort.

— Ce qui, je suppose, n’arrivait jamais.

— C’est juste que je n’ai pas l’habitude.

— J’ai compris. Mais bon, je ne bouge pas. J’ai commencé à écrire mon nouveau livre. Je vais écrire dans la chambre d’amis. Toi tu te détends, si tant est que ça te soit possible. Personnellement, je suis quasiment sûre que tu en es incapable. Si tu as besoin de moi, appelle.

Il était assis dans le canapé dans un peignoir rouge et lisait un livre quand il m’appela. Je me dirigeai vers lui, les mains sur les hanches.

— Oui ?

— J’aimerais un baiser.

— Est-ce que ça va t’aider à te sentir mieux ?

— C’est sûr.

Je l’embrassai, juste une semaine après son accident, d’un baiser amoureux, langoureux. Quand nos lèvres se séparèrent, il attrapa ma main gauche, caressa la bague en diamant, et me sourit.

— Merci de ta compréhension. Tu as été formidable. Je sais que je n’ai pas été de très bonne humeur ces derniers temps, mais j’essaye de faire des efforts. Je déteste être comme ça. Je n’en ai pas l’habitude. Je ne peux aider ni toi ni personne dans cet état.

Parfois, la meilleure chose que je pouvais faire pour lui, était de changer de sujet. Je m’assis donc à côté de lui en tendant ma main devant ses yeux.

— Elle est belle n’est-ce pas ?

Je parlais de la bague.

— J’espère que tu l’aimes.

— Je l’adore. Et je t’adore. J’ai hâte qu’on soit mariés. Mais juste pour que tout soit clair, si je t’ai « materné » comme ça, c’est à cause de mon amour pour toi, et à cause de ce que tu as fait pour moi. Tank, tu as pris une balle pour moi ! Qui fait ce genre de choses ?

— Et je le referais sans hésiter.

— Je sais que c’est le cas. C’est pourquoi j’ai essayé de m’occuper de ton confort. Ce que tu as fait était au-delà de la bravoure et une vraie leçon d’humilité. Mais je te comprends, parfois, on a juste besoin d’être laissé tranquille avec ses propres pensées, pour guérir à son propre rythme. Je te promets de prendre un peu de recul. Mais toi, tu dois me promettre de ne pas en faire trop. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis là. Je peux aller te chercher tout ce dont tu as besoin. Tu n’as qu’à demander.

Il me fit un petit sourire narquois.

— Tu sais ce dont j’ai vraiment envie ?

Je secouai la tête.

— De te faire l’amour.

— Ça, ça attendra le feu vert du médecin, mais je dois admettre que cela ne me déplairait pas…

— Il y a des choses qu’on peut faire tu sais…

Je lui donner une petite tape sur la cuisse et embrassait sa barbe de trois jours avant de me lever.

— Le médecin a dit deux semaines. La blessure est en train de guérir à l’extérieur, ce qui est bien. Mais elle doit également guérir à l’intérieur. Et ça, ça va prendre plus de temps. Quand le médecin confirmera que tu es de nouveau Superman, alors on ira doucement. Maintenant, tu peux juste t’étendre sur le lit et te détendre, et je vais te faire un petit quelque chose que tu n’es pas prêt d’oublier…

— Promis ?

— Ça tu peux compter dessus...

*  *  *

Tout au long de ces deux semaines, Jennifer, Alex, Cutter et Blackwell étaient passés pour des visites rapides. Jennifer avait apporté des cookies aux pépites de chocolat faits-maison, et avait passé une heure à papoter avec Tank avant qu’il ne soit évident qu’il commençait à fatiguer. Alex et Cutter étaient venus jouer aux cartes en buvant des bières, ce que le médecin avait autorisé, mais seulement une par jour. Puis il y avait eu Blackwell. Elle était venue un dimanche après-midi alors que Tank venait juste de rentrer à la maison.

Elle avait été sa première visite.

Tailleur cintré rouge, maquillée et coiffée comme si elle allait au bureau, les talons cliquetant dans l’entrée, elle avait à la main un grand sac en tissu.

— Qu’est-ce que c’est ? lui avais-je demandé.

— Mène-moi à lui.

— Il est dans le salon.

— Alors amène-moi au salon.

J’attrapai son manteau en cachemire de couleur assortie et le mis sur une chaise. Nous entrâmes dans le salon et elle leva le sac quand Tank se tourna vers elle. Il n’était pas encore lui-même. Il était encore sous l’effet des médicaments antidouleur, et avait l’air comateux. Mais ce qui se voyait également était sa joie de la revoir.

— Bouillon de poule, clama-t-elle. Et je l’ai fait moi-même de zéro. C’est une des recettes de cette grosse comtesse. Elle ne m’a pas laissée tomber à Noël, quand j’ai farci cette bestiole pour tout le monde, un de mes plus grands triomphes, et elle ne m’a pas laissée tomber cette fois non plus. Je l’ai goûté. C’est bon. Certains diraient même “remarquable”.

— Certains… et toi ?

— Moi aussi, j’ose.

— Merci de faire tout ça pour moi.

Elle me donna le sac et se dirigea vers lui.

— Oh, mon pauvre. Tu nous as fait vraiment peur à tous.

Elle se pencha et l’embrassa sur le front avant de s’asseoir sur le canapé en face de lui.

— Comment te sens-tu ?

— À côté de la plaque.

— Antidouleurs ?

— Oui. Mais après aujourd’hui, j’arrête.

— Uniquement si tu n’en as pas besoin.

Il la regarda.

— J’arrête.

— Bon d’accord. Comme tu veux, tu connais ton corps mieux que quiconque, à l’exception près de Lisa... Écoute, je ne vais pas rester longtemps. Vu les circonstances, les visites doivent rester brèves. Mais je voulais que tu saches que je pense à toi, et je voulais également te dire quelque chose. Est-ce que tu m’écoutes ? Oui ? Pourquoi tu louches ? Là comme ça, c’est mieux. Est-ce que tu es avec moi maintenant ? Bien. Ce que tu as fait pour cette petite était héroïque et je suis fière de toi. Je suis fière de pouvoir dire que je te connais. Et que je te considère comme un collègue et un ami précieux. As-tu parlé à tes parents ?

— Oui.

— Est-ce qu’ils sont au courant de tout ?

— Pas de tout.

— Sont-ils au courant de ton opération ?

— Non.

— Bon, dit-elle. Il n’y a rien qu’on puisse faire pour ça je suppose. Tu es un adulte. Tu leur as dit  ce que tu voulais bien leur dire. C’est ton choix. Et j’ai le sentiment que tu as tout raccourci parce que tu ne voulais pas les inquiéter. C’est tout à fait ton style.

Elle se leva pour partir.

— Et voilà une autre raison pour laquelle nous t’admirons et t’aimons tous.

— Barbara.

— Oui ?

— Aujourd’hui, c’est le premier jour où j’arrive à penser de façon plus ou moins claire. Ou en tout cas quelque chose qui s’en approche. Je n’ai pas encore pu parler à Cutter, mais je pense que tu sauras la réponse à ma question. Qui a tiré les coups de feu ?

— On ne le sait pas encore. Max a tué le tireur. Il n’avait aucun papier sur lui qui permette de l’identifier, mais Max est sur le coup. Tôt ou tard, Cutter en saura plus, mais d’après ce que je comprends, la police va passer la photo de l’homme dans le système. S’il a un casier judiciaire, on le saura. S’il a une licence de port d’arme, on le saura. Mais s’il n’a ni l’un ni l’autre, ce qui est une possibilité… J’imagine qu’on sera fixé sous peu.

— Je vois.

— D’après ce que je comprends, Alex et Cutter vont venir dans quelques jours. J’ai entendu dire que tu es sur le point d’être impliqué dans une sorte de tripot.

Un grand sourire apparut sur son visage.

— Demande-leur ce qu’ils savent à ce moment-là.

Son visage reprit son sérieux.

— Et Boss ?

— La police est en train de l’interroger. Pour l’instant sans succès. En tout cas, pas que je sache. Mais encore une fois, parle à Alex et Cutter quand ils viendront te voir. J’aurais aimé avoir plus d’information pour toi, mais ce n’est malheureusement pas le cas. Peut-être que ces deux-là en sauront plus.

Mais quand Alex et Cutter étaient venus pour jouer aux cartes deux jours plus tard, ils n’avaient toujours pas de réponse aux questions de Tank. L’homme qui lui avait tiré dessus n’avait pas de casier judiciaire avec la police et pire que ça, aucune licence de port d’arme ou quoi que ce soit qui permette de l’identifier. Quant à Boss, il était toujours sous surveillance, mais il avait insisté pour passer un test de détecteur de mensonge et l’avait apparemment réussi haut la main. Pour l’instant, en ce qui concernait la police, sauf si Marco Boss était un menteur froid et invétéré effectivement capable de battre le détecteur de mensonge, il n’était pas le coupable.

Alors qui ?

*  *  *

Tank fut autorisé à reprendre le travail deux semaines jour pour jour après la fusillade, après une visite chez le médecin. Comme s’il avait tout fait pour guérir exactement dans le temps prescrit. Tank avait eu l’autorisation de reprendre le cours de sa vie normale ce qui, pour lui, voulait dire me mener dans la chambre à coucher dès que nous arrivâmes à la maison…

Notre façon de faire l’amour n’était pas aussi sportive ou joueuse que d’habitude. La dynamique entre nous avait changé. Depuis la fusillade, notre relation avait atteint un autre niveau : plus complice, plus tendre, plus profonde.

Nous savions tous les deux à quel point nous avions de la chance que le salaud qui lui avait tiré dessus ne soit pas arrivé à ses fins.

Maintenant, je le regardais entrer dans la cuisine pour attraper une dernière tasse de café.

— Regarde-toi ! Tu es tout beau dans ce costard, dis-je.

— Ce costard flambant neuf ! J’ai perdu du poids depuis la fusillade, et pourtant il me va nickel. Merci d’avoir fait ça pour moi. Mais je dois te poser la question, tu n’as jamais pris mes mesures. Comment as-tu fait ?

— Blackwell a peut-être un peu aidé… Il suffit qu’elle jette un coup d’œil à quelqu’un pour savoir comment l’habiller.

Il termina son café et me lança un clin d’œil.

— En tout cas, bravo.

— Merci, je me suis bien amusée avec Blackwell, comme d’habitude. Il y a cinq autres costumes dans ta penderie, avec la même coupe. Ils vont devenir trop petits en un rien de temps, un mois tout au plus, dès que tu commenceras à reprendre des muscles et du poids, mais au moins tu auras ça en attendant pour aller travailler. Blackwell et moi sommes allées chez Brooks Brothers pour toi et je dois avouer que c’était plutôt excitant.

— C’est bon à savoir. Il montra son pied. Et des nouvelles chaussures également ?

— Tu ne peux pas t’attendre à avoir deux femmes faire du shopping, même si ce n’est pas pour elles-mêmes, sans acheter de nouvelles chaussures.

— Je les aime bien.

— Tu m’en vois ravie.

— Bon il faut vraiment que j’y aille. Quels sont tes plans pour la journée ?

— Écrire. Je vais rester ici toute la journée. Appelle-moi vers midi et dis-moi des choses coquines pour que je sache ce qui m’attend ce soir, OK ?

— Facile.

Et après un baiser langoureux, et avec un sentiment de peur ancré au cœur, je regardais l’amour de ma vie quitter l’appartement. Est-ce que tout allait bien se passer ? Est-ce que quelqu’un l’attendait dehors en ce moment même ? Je savais que Cutter et Max surveillaient le bâtiment, et que Cutter allait le conduire à Wenn. Mais était-ce suffisant ? Je décidai d’appeler Blackwell pour lui demander de me rendre service et confirmer que Tank était arrivé au bureau sain et sauf pendant les semaines à venir.

— Bien sûr, répondit-elle. Je sais que tu es préoccupé par sa santé. Je te confirmerai son arrivée tous les matins.

— Merci.

— Pas de souci. En fait, la seule chose dont tu dois te préoccuper à présent, c’est de travailler sur ton nouveau livre. Sinon, ce tyran d’Iris aura ta peau.

Après une autre tasse de café, le téléphone sonna de nouveau. J’attrapai le combiné mais ne reconnus pas le numéro. J’étais sur le point d’ignorer l’appel, pensant que c’était encore du télémarketing, quand je réalisai que c’était peut-être le médecin de Tank.

Je répondis.

Tout ce que je croyais connaître s’évanouit. Ma vie était sur le point de m’échapper.

CHAPITRE TROIS

— Allô.

— Lisa Ward ?

Je ne reconnaissais pas la voix au bout du fil, mais elle était grave, presque froide.

— Qui est-ce ?

-       L’odeur de la mort, répondit l’homme.

Un frisson me parcourut. Je me rappelai la note qui m’avait été envoyée avec la rose noire « L’odeur de la mort est sur vous ». J’eus une soudaine sensation de vertige.

— Qui est-ce ?

— Tellement pressée d’avoir des réponses…

— Qui est-ce ?

— Votre futur.

— Mais qui êtes-vous ?

— Vous le découvrirez bien assez vite.

— Comment avez-vous eu ce numéro ?

— Comment obtient-on un numéro ? Vous demandez autour de vous jusqu’à  ce que vous obteniez une réponse.

— J’appelle tout de suite la police.

— Et si vous le faites, vous serez personnellement responsable de la mort des gens qui vous sont le plus cher. Jennifer tombera sur le trottoir le cerveau explosé. Alex mourra d’une mort horrible à ses côtés, le visage transformé en bouillie. Et puis il y a votre précieux Tank qui aura la mort la plus affreuse qui soit. En fait, j’aurais pu le descendre il y a juste quelques minutes quand il a quitté le bâtiment pour retourner travailler dans son pardessus et son costume trois pièces noir.

Un silence dangereux s’étendit entre nous. J’étais consciente d’être en train d’essayer de reprendre mon souffle, comme si on m’avait donné un coup au poitrail. Je me sentais coincée et prise de peur, je quittai la cuisine et me dirigeai vers l’entrée pour m’assurer que la porte était bien verrouillée. Je sentais la sueur perler sur mon front. Qui que ce soit, il avait vu Tank quitter le bâtiment. À cet instant même, Max était en train de surveiller le building pendant que Cutter conduisait Tank à Wenn. Alors, qui était cette personne ? Où pouvait-il bien se cacher pour qu’aucun professionnel ne l’ait repéré ?

— Alors est-ce que vous prévoyez de rester au téléphone et de suivre mes ordres ? Parce sinon, je vous ferai payer cher le fait de me raccrocher au nez. C’est votre choix, au fond. Mais si vous faites le mauvais choix, je mets tout en route et on commence par Jennifer, qui doit bientôt être sur le chemin du travail….

— Pour qui travaillez-vous ?

— Pour qui ?

— Oui. Qui vous a embauché ? Marco Boss ?

— Je peux vous assurer que je travaille pour un pouvoir bien supérieur.

— Est-ce que c’est Kevin ?

— Qui est Kevin ?

J’étais perdue.

— Que voulez-vous de moi ? demandai-je.

— Vous, bien sûr. Et une autre chose.

— Quelle autre chose ? De quoi parlez-vous?

— Tout vient à point à qui sait attendre.

— Mais qui êtes-vous ?

— L’odeur de la mort. La rose noire. Votre fin potentielle, une fin… en point d’exclamation.

Mon cœur battait si fort dans ma poitrine que je m’appuyai contre la porte fermée.

— Je ne comprends pas.

— Je suis là justement, pour vous aider à comprendre tout.

— Est-ce que vous êtes une des relations de méthadone de Kevin ? Est-ce que c’est ça ? Une forme d’extorsion ?

— Encore une fois, je ne sais pas qui est Kevin. Mais avec le temps viendra la vérité. Et c’est la vérité qui vous manque le plus maintenant. Vous devez être menée à la vérité supérieure et vous devez voir comment votre travail est en train d’empoisonner la vérité d’autres personnes. Vous devez être arrêtée avant de diffuser plus de mensonges au grand public. Soit vous vous repentez de vos péchés et réglez  cette situation soit vous mourrez. Si vous refusez, vos amis mourront en premier. L’un après l’autre. C’est très simple en fait. Vous verrez.

Repentir pour mes péchés ?

— Mais qu’est-ce que cela veut dire ? Pourquoi devrais-je me repentir de mes péchés ? Je n’ai rien fait…

— Rien ? Vous n’avez rien fait ? Vraiment ? Voici ce qui va se passer aujourd’hui. Avant que Cutter ne revienne de Wenn, vous allez retrouver Max dans l’entrée dans 5 minutes. Habillez-vous comme pour une journée de shopping, parce que c’est ce que vous êtes sur le point de faire.

— Je n’ai même pas encore pris de douche.

— Cinq minutes, ou je tue Jennifer. Elle devrait quitter son appartement juste avant neuf heures, comme à son habitude. Votre choix. Soit elle vit, soit elle meurt. Si vous voulez qu’elle vive, préparez-vous vite. Vous êtes une jolie fille, alors vous allez vous mettre en valeur. Faites quelque chose avec vos cheveux, mettez du maquillage, et trouvez une de ces tenues de pute que vous affectionnez tant. Il faut que vous ayez l’air égale à vous-même. Sinon, vous allez créer des suspicions ce que je ne pourrais pas tolérer. Assurez-vous d’avoir votre téléphone portable à portée de main, j’en connais déjà le numéro. Quand vous serez prête, dans cinq minutes, rappelez-moi au numéro que je vais vous donner.

Il me dicta un numéro et je me ruai dans la cuisine pour l’écrire sur un bout de papier.

— Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ?

— Je veux que Max vous conduise chez Saks avant le retour de Cutter. Donc votre temps est compté. Ne me décevez pas sinon c’est à votre meilleure amie que vous ferez faux bond. Je mets ma montre en route, cinq minutes. Oh, voyez-vous ça. Moins de cinq minutes maintenant. Quand vous êtes dans la voiture, appelez-moi. C’est à ce moment-là que je vous dirai ce que j’attends de vous ensuite.

CHAPITRE QUATRE

J’arrivai à être prête en cinq minutes, enfin, autant que possible.

J’avais attaché mes cheveux en queue de cheval, mis de la crème de jour, et je m’étais changée : chemise, pantalon noir et pull gris tous frais sortis du teinturier. Comme je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait, je portais des chaussures plates au lieu de talons.

De grosses lunettes de soleil cachaient le fait que, à l’exception de lèvres rouges pour faire illusion, mon visage n’était pas maquillé.

Avec la vie de Jennifer en jeu, je n’avais pas le temps de réfléchir à ce qui était en train d’arriver ou d’appeler Tank pour le prévenir, ce qui faisait évidemment partie du plan de ce salaud. La seule chose que j’avais le temps de faire était de sortir de l’appartement, d’attraper mon téléphone portable, le papier où j’avais noté le numéro de l’homme et mon sac.

Puis j’empoignai mon manteau dans le placard de l’entrée, l’enfilai et me ruai hors de l’appartement en claquant la porte derrière moi. Je filai en courant vers les ascenseurs et y entrai en retenant ma respiration avant d’entamer ma descente vers le hall d’entrée du building.

Combien de temps s’était écoulé ? Je regardai ma montre. Plus de neuf minutes. Je fixai des yeux le cadran de ma montre tandis qu’une inexplicable terreur m’envahissait. J’avais quatre minutes de retard. Les mains tremblantes, je sortis rapidement mon téléphone portable de ma poche de pantalon et composai le numéro.

— Je suis dans l’ascenseur, dis-je dès qu’il décrocha.

— Je vous avais dit d’appeler de la voiture. Et d’ailleurs, je vous signale que vous êtes en retard.

— J’ai essayé. J’ai vraiment essayé. Je vous le jure. Cinq minutes, c’est trop juste. C’est rien, cinq minutes. Vous le savez tout autant que moi. Dites-moi que vous n’avez rien fait à Jennifer.

— Mon homme la suit en ce moment même. Apparemment, elle est en train de marcher pour aller au travail. Elle est entourée de son service de sécurité évidemment, même si ça ne fait aucune différence. Je dirai à mon homme de ne pas lui tirer dessus dès que vous m’aurez montré quelles sont vos intentions. Et ça a intérêt à arriver dans la minute qui arrive. Et n’essayez même pas de vous foutre de moi, ma belle. Est-ce que vous avez appelé qui que ce soit ?

— Bien sûr que non !

— Ce n’est pas grave de toute façon. Si c’est le cas, je le saurai d’ici à ce que vous soyez chez Saks. Tank et son équipe auront le temps d’arriver d’ici-là, et alors, avant même que vous ne vous en rendiez compte, leurs morts seront sur votre conscience.  Vous serez responsable de tout, pas moi, parce que je vous aurai prévenue. S’ils meurent et se retrouvent en enfer, c’est un fardeau que vous devrez porter seule.

La ligne se coupa.

Mais qu’est-ce qui se passe…?

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, je traversai l’entrée rapidement, en gardant un visage aussi impassible que possible. Je voulais courir vers la porte mais si Max ne serait-ce que supputait que quelque chose n’allait pas, il allait appeler Tank et c’en serait fait. Il fallait que j’arrive à le faire me conduire chez Saks. Ensuite, dans la voiture, j’aurais peut-être le temps de réfléchir à un moyen de me sortir de tout ça.

Je souris à Max en m’approchant de lui. Il n’était pas aussi costaud que Cutter, qui était le plus baraqué de tous les hommes de l’équipe de Tank, mais il n’en était pas loin. Il se tenait juste à l’intérieur de l’entrée du bâtiment et portait une veste bombardier noire en nylon et un pantalon noir. Même si je ne pouvais pas voir son pistolet, je savais qu’il était armé.

— Bonjour, dis-je.

Il me regarda tout d’abord avec surprise puis confusion.

— Bonjour.

— J’ai besoin d’une séance de shopping, repris-je en passant devant lui pour que la personne qui était en train de me surveiller puisse me voir. Max me suivit. Je balayais les alentours du regard pour voir si j’arrivais à repérer quelque chose d’inhabituel, mais le soleil était tellement aveuglant et les rues et trottoirs tellement encombrés de piétons et voitures, que je n’arrivai pas à voir quoi que ce soit dans toute cette pagaille.

— Je pensais à Saks, dis-je.

— Cutter n’est pas encore de retour. Vous connaissez les ordres. On reçoit votre emploi du temps tous les matins, et aujourd’hui Saks n’en fait pas partie. Je ne peux pas vous laisser partir.

— Je ne suis pas prisonnière, Max. J’ai été recluse dans cet appartement depuis que Tank a été blessé. Aujourd’hui je veux sortir. Je l’ai mérité. Je ne lui laissai pas le temps de répondre. Alors on va chez Saks. Est-ce qu’il y a une voiture prête pour moi ?

En m’entendant lui parler de cette façon, je réalisai que je faisais vraiment garce, ce que je regrettais immédiatement. Je voyais bien qu’il était surpris et déçu par le ton agressif de ma voix, mais je n’avais pas le choix. On m’avait donné des ordres, et la vie de Jennifer était en jeu. Je ferais tout ce qu’il faudrait. J’étais en train d’enfreindre les ordres et l’expression tendue sur le visage de Max montrait bien qu’il le savait. Il ne me verrait plus jamais de la même façon. Pas après ça. J’étais limite polie avec lui.

— La voiture ? répétai-je

— Il faut que vous restiez dans l’entrée, le temps que je la fasse venir pour vous.

— Écoutez, dis-je. On n’a qu’à marcher ensemble vers elle. Je l’interrompis au moment où il allait parler. J’en ai marre de ne pas être libre. On va à la voiture, vous m’amenez chez Saks et tout revient à la normale. OK ?

— Je vais devoir appeler Tank d’abord.

— Pas besoin.

— C’est mon travail.

— Ça peut rester entre nous.

— Ah non. Désolé, Miss Ward, mais je ne travaille pas pour vous. Je travaille pour Wenn Enterprises, et mon boulot est de vous protéger.

À ce moment-là, mon téléphone portable sonna. Je le sortis de la poche de ma veste et vis que c’était l’homme qui était en train de faire pression sur moi. Je levai les yeux vers Max.

— C’est Jennifer, dis-je. Un instant.

— Pendant que vous lui parlez, je vais avertir Tank des changements de plan.

— Je vous ai demandé de ne pas l’appeler.

— Et avec tout le respect que je vous dois, je vous ai déjà dit que je n’ai pas d’ordre à recevoir de vous.

Je mis le téléphone à mon oreille.

— Jennifer, déclamai-je. Apparemment je suis prisonnière !

— Il ne vous laisse pas partir ?

— Non.

— Je le vois en effet. Il est sur son téléphone. Est-ce qu’il est en train d’appeler Tank ?

— Oui.

— Alors partez tout de suite et allez appeler un taxi dans la rue. Et à ce sujet, vérifiez vos messages. Jennifer porte un manteau rouge de catin aujourd’hui. Ce qui n’est pas  très étonnant.

De catin ?  Mais qui c’est ce type ? 

— Allez, on se bouge Lisa. Attrapez un taxi. On veut vous montrer les erreurs que vous faites, pour les rectifier avant qu’il ne soit trop tard. Vous et vos amis peuvent vous sortir de tout ça sans encombre mais uniquement si vous réussissez à faire ce que l’on vous demande.

On ? 

— Et c’est quoi ce qu’on me demande ?

— Soyez patiente. Allez maintenant, partez.

Je raccrochai, regardai mes texto et vis une photo de Jennifer marchant sur la 5ème avenue en direction de Wenn. Deux hommes étaient à ses côtés pour la protéger. Elle portait en effet son manteau rouge. La photo avait été prise quatre minutes auparavant.

Tout ça, c’est vrai. Il ne bluffe pas. Il la tuera si je ne fais pas ce qu’il demande.

Je ne savais pas ce qui était en train de m’arriver ou ce que j’allais devenir, ni pourquoi quelqu’un voudrait s’en prendre à moi, mais il était hors de question que je sois responsable de la mort de ma meilleure amie. J’aurais pris une balle pour elle, tout comme Tank avait pris une balle pour moi ! Je me devais de la protéger, elle, Tank et tous mes autres amis tout en essayant de trouver une solution pour survivre ce qui m’attendait, quoi que ce soit.

Concentre-toi.

Sans un autre mot à Max, je m’écartai rapidement, hélai un taxi sur le trottoir et arrivai à en avoir un au second essai. Max était encore au téléphone, probablement avec Tank, quand je l’entendis crier quelque chose derrière moi. Je me ruai dans la voiture et verrouillai la porte juste au moment où il essaya de l’ouvrir. Il leva les bras au ciel. Il essaya d’ouvrir la porte côté passager, mais elle était verrouillée également. Il me regarda déconcerté, tout d’abord, puis furieux ensuite, en réalisant ce que je venais de lui faire.

— Sortez-moi de la, dis-je au chauffeur. C’est mon ex. On vient juste de casser.

Le chauffeur lança un regard dans son rétroviseur. Je voyais ses yeux qui m’étudiaient dans le miroir puis il coupa le trafic sur la 5ème.

— Vous allez où ?

— Je vous le dirai dans une minute. Conduisez simplement. Mais pas sur la 5ème. Il va prendre une voiture. Et il faut qu’on l’ait largué avant que ça n’arrive. Est-ce que vous pouvez faire ça ?

— Oui je peux.

— Vous aurez un bon pourboire si vous y arrivez.

Il tourna à droite dans la 57ème rue, zigzagua entre les voitures les deux blocs suivants, tourna à gauche dans la 7ème avenue et mit le pied au plancher. C’est à ce moment-là que mon téléphone sonna. J’étais à bout de nerf en y répondant.

— Allô ?

— Vous n’avez pas l’air d’aller bien.

— Je ne vais pas bien.

— En tout cas, bravo. Bien joué, dit la voix.

Et quel choix avais-je, fils de pute ?

— Est-ce que Jennifer va bien ?

— Je crois qu’elle vient juste de passer la porte de Wenn. Mais si vous ne m’écoutez pas, je lui ferai tirer dessus, elle ou Tank, quand ils partiront ce soir, c’est très simple.

— Vous m’avez déjà dit ça. J’ai compris le message. OK ? Où voulez-vous que je vous rencontre ?

— Donnez cette adresse au chauffeur. Il me la donna. Quand vous arriverez à votre destination, vous verrez un fourgon bleu garé au coin de la rue. Il y aura une croix sur la porte du conducteur et d’autres sur tout le véhicule. Dirigez-vous vers lui. Les portes arrière s’ouvriront à votre approche. Vous allez devoir faire vite pour y entrer. Quand ça sera fait, un sac de velours noir vous sera mis sur la tête pour que vous ne puissiez pas voir où on vous emmène. C’est juste une précaution, mais soyez-y préparée, car il y a des chances que ça vous déconcerte. Quand nous serons prêts, nous vous amènerons à un endroit que je ne vais pas vous révéler. Puis on enlèvera le sac. On parlera un peu à l’intérieur, ce qui aura pour résultat soit la fin de votre vie, soit votre libération de tous les péchés que vous avez laissés entrer dans votre âme, tous les mensonges que vous pensez être vérité, et de la damnation que vous avez déglutie avec votre écriture sale et blasphématoire. Il y a une chose que nous voulons empêcher d’arriver, Lisa. Juste une. Si nous réussissons, formidable. Si nous gagnons, vous gagnez. Sinon, nous aurons échoué à vous empêcher d’envoyer tout le poison que vous êtes sur le point de lâcher sur ce monde déjà fragile, moralement abattu. Et si c’est le cas, alors vous mourrez. Avec un peu de chance, nous n’en arriverons pas là. Je pense que vous pouvez réussir. Tout ce que nous voulons c’est éliminer une seule chose.

— Moi ?

— Non pas encore. Mais si vous ne réussissez pas, alors oui, bien sûr, votre vie est évidemment en jeu.

CHAPITRE CINQ

— Déposez-moi au coin de 6 et 16, dis-je.

Le chauffeur me regarda de nouveau dans le rétroviseur, en fronçant les sourcils cette fois, probablement parce qu’il avait entendu ma conversation et pouvait voir que j’étais visiblement en train d’essayer de garder mon calme.

— Est-ce que ça va, Madame ?

Nos regards se croisèrent et je me demandai comment répondre au mieux à sa question. Si je me confiais à lui, si je lui disais ce qui était en train de se passer et lui donnais le numéro de téléphone de Tank à Wenn… je savais déjà que ça serait un désastre.

Il était évident que l’homme avec lequel j’étais en contact avait quelqu’un qui surveillait Wenn. Ils surveillaient pour voir si Tank, Jennifer, Alex ou peut-être même Blackwell allaient faire quelque chose d’inhabituel dans la journée. Ils savaient que c’étaient là tous ceux qui m’étaient chers. Si Tank et son équipe se mettaient soudain en branle, ils sauraient que j’avais utilisé le temps du trajet vers la 16ème pour alerter Tank de ce qui était en train de se passer.

Et ils vont le tuer, pensais-je. Ils vont tous les tuer.

J’en étais persuadée, je pouvais le sentir au plus profond de moi. Je ne pouvais pas laisser ça arriver. L’homme qui me tenait en otage s’était déjà dévoilé, simplement par sa façon de parler. Il faisait partie ou dirigeait un groupe de religieux dérangés. Fou furieux. Fanatiques.

Avaient-ils lu mon livre quand il avait été publié sur Amazon ? Il y avait fait référence, donc ils avaient dû en lire un ou tous. Peut-être qu’ils avaient également vu les panneaux d’affichage provocateurs à Times Square et ma pub dans le Times.

Avaient-ils trouvé tout cela blasphématoire ? Je sentais en moi que c’était le cas.

Pire que ça, tout simplement parce que l’article de presse avait fait le tour du monde, ils savaient probablement que le livre allait être distribué en masse sous peu. Est-ce que c’était à cause de ça ? J’avais le pressentiment que oui. L’homme au bout du fil, quel qu’il soit, avait appelé le manteau de Jennifer un manteau « de catin » ce qui semblait corroborer mes pressentiments.

Pour une personne normale, un manteau rouge était juste un manteau rouge, et non un manteau « de catin ». Mais pour un fanatique religieux, c’était sans doute une bonne description. Était-ce ainsi que nous étions en train d’être jugées ? Si c’était le cas, que pensaient-ils, lui et ses grouillots, de mes lèvres décorées de diamants et affichées en grand sur Times Square ? Et dans le Times ? Pour lui, j’avais sûrement l’air d’une pute. Et en plus, j’avais écrit sur des mondes apocalyptiques. Est-ce que je représentais le diable personnifié ?

Est-ce qu’il comprend même ce qu’est une œuvre de fiction ?

Je me rappelai ce qu’il venait de me dire.

— Il y a une chose que nous voulons empêcher d’arriver, Lisa. Juste une. Si nous réussissons, formidable. Si nous gagnons, vous gagnez. Sinon, nous aurons échoué à vous empêcher d’envoyer tout le poison que vous êtes sur le point de lâcher sur ce monde déjà fragile, moralement abattu. Et si c’est le cas, alors vous mourrez. Avec un peu de chance, nous n’en arriverons pas là. Je pense que vous pouvez réussir. Tout ce que nous voulons, c’est éliminer une seule chose.

On parlera un peu à l’intérieur ce qui aura pour résultat soit la fin de votre vie, soit votre libération de tous les péchés que vous avez laissés entrer dans votre âme, tous les mensonges que vous pensez être vérité, et de la damnation que vous avez déglutie avec votre écriture sale et blasphématoire. Il y a une chose que nous voulons empêcher d’arriver, Lisa. Juste une. Si nous réussissons, formidable. Si nous gagnons, vous gagnez. Sinon, nous aurons échoué à vous empêcher d’envoyer tout le poison que vous êtes sur le point de lâcher sur ce monde déjà fragile, moralement abattu. Et si c’est le cas, alors vous mourrez. Avec un peu de chance, nous n’en arriverons pas là. Je pense que vous pouvez réussir. Tout ce que nous voulons c’est éliminer une seule chose.

Ça ne pouvait que concerner la publication de mon livre, et potentiellement même mon élimination en tant qu’auteur. Tout le brouhaha que Blackwell et l’équipe de relation presse de Wenn avaient créé autour de moi et le livre avait attiré l’attention de ce groupe. Ils en étaient malades. Ils pensaient sans doute que le livre et son auteur pouvaient mettre en danger le monde entier. Ils ne voulaient sûrement pas qu’on y soit. Après tout, je pourrais toujours écrire un autre livre dans la même veine.

L’ont-ils même lu ? Et s’ils l’ont lu, est-ce qu’ils ont même compris ce que j’ai écrit, qu’en absence de Dieu et de morale, nous sommes laissés à un monde apocalyptique ? Les zombies sur lesquels j’écris sont le résultat d’un monde sans Dieu. Un monde égoïste qui s’est donne à l’hédonisme et au culte de soi à un point de non-retour. Ils ont mal interprété ce que j’ai écrit. Deux de mes livres sont encore disponibles sur Kindle, le troisième a été retiré pour que Wenn puisse le republier. Mais il était un best-seller sur Amazon avant que je n’accepte le marché de Wenn. L’ont-ils lu quand il était disponible ? Ou bien réagissent-ils juste à l’affiche de pub, aux interviews, et au battage médiatique sur Wenn publiant mon nouveau roman de zombie apocalyptique ? Si c’est le cas, je suis foutue.

Avant même que je n’arrive au coin de la 16ème rue, où se trouvait une église, ce qui n’était sans doute pas une coïncidence, je savais qu’ils allaient sans doute comprendre ce qu’ils voudraient et qu’ils ne voulaient sûrement pas que le livre soit publié. Je savais également qu’ils allaient me tuer, et tuer ceux que j’aimais si je n’arrivais pas à arrêter la parution du livre.

Mais tout cela n’était que supposition de ma part. Étais-je proche de ce à quoi ils pensaient ? Je le croyais. Qui que soit l’homme avec lequel j’étais en discussion, il m’avait déjà donné ses plans, il voulait voir le livre disparaître.

Et il y avait de fortes chances qu’il veuille aussi me voir disparaître avec…

CHAPITRE SIX

Le chauffeur s’arrêta sur la 16ème rue. Je réglai la course et essayai de me reprendre avant de sortir de la voiture.

— Auriez-vous un message à faire passer ? demanda-t-il.

Sa question me prit au dépourvu.

— Pourquoi me demandez-vous ça ?

— Parce que vos mains tremblent. Et parce que je vous ai entendue au téléphone. C’est pas mes affaires, mais visiblement, il y a quelque chose qui ne va pas.

Je regardai par la fenêtre et vis le fourgon bleu garé de l’autre côté de la rue. Une grande croix était peinte sur la porte du conducteur. Quelqu’un m’attendait à l’intérieur. Me regardait. M’appelait silencieusement. Il fallait que j’y aille.

— Ça va, répondis-je en croisant son regard dans le rétroviseur. J’ai juste besoin d’aller dans le fourgon garé là-bas. Le bleu foncé. Vous le verrez peut-être en restant discret.

Il regarda dans son rétroviseur.

— Je le vois.

— Souhaitez-moi bonne chance, dis-je. Et pouvez-vous partir dès que je sors de la voiture.

— Pourquoi ?

— Parce que vous ne pouvez pas rester ici. Il ne faut surtout pas qu’on ait l’air d’avoir parlé ensemble.

— Mademoiselle….

— Rappelez-vous juste du fourgon. Et peut-être, de sa plaque numérologique. Vous ne pouvez pas donner ce numéro à qui que ce soit aujourd’hui. C’est impossible. Promettez-le-moi. Pas aujourd’hui. Sinon tout pourrait très mal se passer pour moi et pour d’autres personnes. Alors promettez-moi de ne rien dire aujourd’hui. Sinon ils vont me tuer.

— Qui, « ils » ?

— Promettez-moi. Il faut que j’y aille.

— C’est promis.

— Demain… peut-être que vous vous souviendrez de ce numéro… Peut-être que vous vous rappellerez que mon nom est Lisa Ward. Et peut-être que vous irez dire alors à la police que j’ai été enlevée.

— Je ne vais sûrement pas laisser faire ça.

— Vous n’avez pas le choix. Ils vont tuer mes amis et mon fiancé si je n’y vais pas. Il s’apprêta à parler, mais je l’arrêtai net. J’en ai déjà trop dit. S’il vous plaît, souvenez-vous de ce que je viens de vous dire. Et merci.

Je sortis de la voiture, refermai la porte, et sentis mon cœur s’accélérer. J’attendis que le taxi se perde dans la circulation avant de traverser la rue. Le fourgon était à dix mètres devant moi. Je m’approchai, secouée, apeurée, comme si je me dirigeai vers ma propre mort.

C’est exactement ça…

Cours, pensais-je.

Je ne peux pas.

Tu n’as pas besoin de faire ça.

Si.

Marque leur numéro de plaque et cours. Appelle la police. Fous le camp d’ici !

Si je cours maintenant, ils me retrouveront d’une façon ou d’une autre. Qui sait combien ils sont ? On a déjà tué un de leurs hommes. Si je cours, ça va encore empirer. Ils tueront Tank. Ils tueront Jennifer et Alex. Puis ça sera mon tour. Ils sont très sérieux. Ils trouveront un moyen.

Je continuai à avancer.

Et ce faisant, je me demandai si c’était la fin du chemin pour moi. Est-ce ainsi que j’allais mourir ? Je l’ignorais, mais ce que je savais c’était qu’en allant de l’avant, j’aurais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour protéger Tank et ceux que j’aimais.

Quand je m’approchai de la porte arrière du fourgon, tout se déroula très vite. Ce n’était clairement pas leur première fois.

La porte s’ouvrit violemment. Un jeune homme blond musclé me tendit la main et me tira dans le véhicule. À l’intérieur, trois autres hommes étaient assis sur des banquettes. Ils étaient tous âgés, et en costume. Ils me regardèrent avec une hostilité évidente, et me mirent aussitôt cagoule de velours noir. L’obscurité soudaine m’effraya, mais exacerba également mes sens. Je pouvais entendre des mouvements, des chuchotements. Je sentais très distinctement l’odeur de quelque chose qui pourrissait. Je n’en étais pas complètement sûre, mais c’était comme une odeur de viande moisie.

Qui sont ces gens ? Quelle est cette odeur ?

On me poussa sur un siège et on me mit une ceinture de sécurité. Dans cette obscurité qui m’envahissait, mon cœur commença à battre encore plus vite. Je pouvais sentir une vague de panique arriver, mais je devais me calmer. Je devais reprendre mon contrôle. La panique n’allait m’aider à rien. J’avais besoin de rester claire, cohérente. J’avais besoin d’écouter ce qu’ils avaient à me dire, d’évaluer la situation, et de trouver une solution pour me sortir de tout ça, ce qui n’était pas vraiment possible.

Je pris une grande inspiration et l’odeur rance de la mort m’enveloppa de nouveau. Avant que mon imagination ne commence à se demander ce que ça pouvait être, le fourgon démarra en trombe vers une destination inconnue.

C’est à ce moment-là que quelque chose me frappa la tête. Je sombrai dans l’inconscience.

CHAPITRE SEPT

Mes yeux papillonnèrent. Je me réveillai la tête penchée en avant. Je bavais, j’avais mal à la tête. Pourquoi ? Puis je me souvins. Quelque chose de dur m’avait frappée. Quelque chose qui s’était brisé en éclats. Je levai une main couverte de terre qui paraissait peser une tonne pour essuyer ma salive.

J’essayai de lever la tête sans succès, je n’en avais pas la force. En tout cas, pas pour l’instant.

Peut-être que ça irait mieux dans une minute. Peut-être qu’une fois que j’aurais récupéré, j’y arriverais. Je fermai les yeux, et essayai de me rappeler tout ce que je pouvais.

J’étais entrée dans le fourgon. On m’avait mis une cagoule sur la tête. Je les avais laissés me kidnapper. Il y avait eu une odeur de pourriture si puissante dans le fourgon, qu’elle m’avait submergée et rendue malade.

Combien de temps s’était-il passé ? Combien de temps étais-je restée inconsciente ? Quel jour étions-nous ? Le même jour, le lendemain, la semaine suivante ? Si c’était le même jour, le chauffeur de taxi avait-il reporté mon enlèvement ? Avait-il appelé la police ? Leur avait-il donné mon nom et le numéro de plaque du fourgon ? Est-ce que Tank et la police étaient en train de me chercher en ce moment même ? Je n’en avais aucune idée, parce que j’ignorais l’heure ou le jour. Pire que ça, je ne savais même pas où j’étais en ville, ou même si j’étais toujours en ville. Mais depuis qu’on m’avait enlevée la cagoule, je savais que j’étais dans une cave.

Au moins, ça j’en étais sûre.

Même si je portais encore le manteau que Blackwell m’avait faite acheter il y a quelques semaines, la pièce était froide et je commençai à frissonner. J’étais assise sur un sol en terre, appuyée contre des fondations de pierre. Je réussis à un peu lever la tête et vis que, en face de moi, assis sur une chaise sous une ampoule dénudée qui pendait du plafond, se trouvait l’homme blond qui m’avait faite monter dans le fourgon. Il avait une arme sur les genoux et fermait les yeux.

Est-il en train de dormir ?

Je ne pouvais pas en être sûre, l’ampoule était la seule source de lumière et faisait danser des ombres sur son visage. Il semblait avoir près de la quarantaine. Peut-être un peu moins. Peut-être pas. C’était difficile à dire, mais je ne pensais pas être loin de la vérité. Sa mâchoire était carrée et son nez plutôt large avait été cassé à plusieurs reprises.

Il était beau gosse d’une certaine façon. Et bien bâti.

Il portait un jean bleu délavé, un pull à manches longues près du corps, une montre trop brillante au poignet gauche et des bottes noires. Il avait une raie de côté et ses cheveux brillaient, sans doute à cause du gel.

Qui êtes-vous ?

Il ouvrit les yeux. Je sursautai. Son regard se posa droit sur moi. C’est là que je réalisai qu’il ne dormait pas du tout, il était en train de fumer une cigarette. Il leva sa main droite, aspira une bouffée et souffla la fumée dans ma direction.

— Eh bah, il était temps ! dit-il.

Il avait une voix grave, légèrement rocailleuse. Je ne répondis rien. Mieux valait dire aussi peu de choses que possible jusqu’à ce que je n’aie plus le choix. J’étais complètement groggy, mais je reprenais mes esprits petit à petit. Je me frottai la tempe droite, où je sentis un pansement.

— Ne le touchez pas, me prévint l’homme, en prenant une autre bouffée de sa cigarette. Ce n’est pas encore cicatrisé.

Je vis la fumée sortir de sa bouche et monter dans la lumière. C’est alors que je remarquai derrière lui, une fenêtre rectangulaire étroite qui laissait filtrer une faible lumière bleutée dans la pièce. Elle semblait être irisée. La lumière d’un lampadaire.

Donc il fait nuit dehors.

Je baissai la main, et jetai un regard rapide à la fenêtre. Si des barres de fer ne la bloquaient pas et si j’en avais l’opportunité, j’étais assez menue pour me faufiler à travers. Mais ça ne risquait pas d’arriver. Même sans barre, mon compagnon à la cigarette et son arme étaient juste devant moi.

J’examinai la cave. Une série de crucifix peints sur les murs en briques me donnèrent froid dans le dos. Ils étaient de tailles différentes, certains petits, d’autres grands, et la peinture semblait avoir dégouliné en séchant. Malgré la faible lumière, j’en avais compté au moins quarante. Y en avait-il plus ?

Bien évidemment qu’il y en a plus. Mais je n’arrive pas à les voir.

Mais qu’est-ce qu’ils représentent ?

Rien de bon.

Je regardais à ma gauche, je pouvais discerner le contour d’un escalier assez proche de moi, puis rien qu’un puits d’obscurité qui se terminait environ à dix mètres, par une autre fenêtre. Ça devait être l’autre bout de la cave.

Mon regard se retourna vers l’escalier qui menait sans doute au rez-de-chaussée où je savais que ceux qui m’avaient enlevée m’attendaient. Je me demandais quelle heure il pouvait être. Je me demandais s’ils étaient réveillés. Si c’était le cas, maintenant que j’étais revenue à moi, est-ce que l’homme allait me mener à eux ?

Je regardais sur ma gauche, où la lumière était plus forte. La cave paraissait grande et bien rangée, le sol était inégal, en terre, et, d’après le peu que je pouvais voir, un banc semblait en longer tout le tour. Il faisait trop sombre pour que je puisse voir s’il y avait quoi que ce soit dessus. De là ou je me trouvais, il me semblait propre. Des marteaux, des scies, des haches, un démonte-pneu, et d’autres outils de travail étaient accrochés au mur juste au-dessus. Certains brillaient comme des instruments chirurgicaux. Une échelle en bois y était étendue.

Cela me prit vingt bonnes minutes, et plusieurs essais, avant que je n’arrive à rassembler mon courage pour parler.

— Pourquoi suis-je ici ? demandai-je.

L’homme haussa les épaules.

— Vous allez bien voir.

— Voir quoi ?

— Voir ce qu’ils vont vous dire.

— Vous ne le savez pas ?

— Pas vraiment. Enfin, peut-être un peu. En fait, oui. Mais franchement, je m’en fous.

Je levai un peu plus la tête, malgré la douleur, pour pouvoir le voir de face, mais la salle commença à tourner. Je refermai les yeux et attendis que la sensation de tournis s’arrête. Puis je le regardai de nouveau.

— Est-ce que quelqu’un sait ce que vous m’avez fait ? Est-ce que Tank le sait ?

— C’est quoi d’abord ce nom, Tank ? demanda-t-il.

— Est-ce qu’il le sait ?

— Écoutez, on va être très clair. J’ai juste été embauché pour aider. Mais d’après ce que j’ai compris, toute l’idée, c’est que oui, il va le savoir. Ainsi que d’autres. D’après ce que j’ai entendu votre séjour ici c’est surtout pour la motivation, et ma belle, c’est sûr que cette pièce en est remplie. Alors ne perdez pas votre temps. Il l’apprendra bien assez tôt, si ce n’est déjà fait. Je ne sais pas à quoi ils pensent là-haut, qui ils ont appelé ou ce qu’ils pensent faire de vous. Mais ce que je sais, c’est que personne ne sait où vous êtes, et que personne ne pourra jamais vous trouver ici. On ne trouve jamais personne ici. Alors bonne chance à Tank, ou qui que ce soit d’autre qui essaye.

— Vous avez déjà eu d’autres personnes ici ?

— Vous avez vu les croix ? Chacune d’elle représente une vie.

— Ça veut dire quoi ?

— Ça veut dire quoi à votre avis ? Ils tuent des gens ici. Ces crucifix sont peints avec le sang des victimes.

J’avais l’impression que sous l’effet de la peur, ma peau commençait à se contracter. 

— Mais il y en a tellement….

— Et ?

C’est ici que je vais mourir.

Mais je gardais mon calme. Il fallait que je garde mon calme. Je continuai.

— C’est eux qui m’ont envoyé le Martini et la rose noire, n’est-ce pas. Pourquoi ?

— Pour entrer dans votre tête. Pour vous faire peur. Pour vous déconcerter.

— Ils ont aussi envoyé quelqu’un pour me tuer, mais c’est nous qui l’avons tué.

— Ça ils le savent. Et je ne pense pas qu’ils en soient très contents.

— Où suis-je à présent ?

— Pour moi, ça ressemble à une cave.

Je n’allais pas le laisser me faire perdre pied.

— Est-ce qu’on est toujours à Manhattan ?

— Ça c’est la question du jour. Qui sait ? D’après ce que je vois, on pourrait être n’importe où.

Je regardais de nouveau au dehors, par la fenêtre derrière lui. Outre le lampadaire, il faisait nuit, et je me demandais encore combien de temps j’avais été inconsciente.

— Est-ce qu’on est toujours le même jour ?

— Peut-être, peut-être pas. Fermez-la, OK ? Il pointa son arme sur moi. Parce que sinon, je vais vous le faire bouffer.

— J’ai de l’argent. Vous avez dit que vous avez été embauché pour ce travail, ce qui veut dire que vous ne faites pas partie des leurs. Je peux vous payer plus que ce qu’ils vous ont proposé.

— Ça, j’en doute très sérieusement.

— Pourquoi ? Vous devez sûrement savoir qui je suis et qui je connais. L’argent n’est pas un problème. Je peux vous payer tout ce que vous demandez, et on peut même oublier que tout ceci est arrivé, si vous me laissez partir.

— Voyez-vous ça ? Ça c’est un mensonge. Vous n’allez pas oublier. Comment le pourriez-vous ? Vous avez vu mon visage. Vous allez dire à la police à quoi je ressemble. Ils vont arriver à faire un portrait-robot. Et ma couverture sera foutue en l’air tôt ou tard. Pour moi, ça c’est un problème qu’aucun argent ne pourra faire disparaître, parce que je peux vous dire que personne ne va m’envoyer en prison. J’y suis déjà allé, c’est bon.

— Je vous donnerai tout ce que vous voulez  si vous me libérez. Personne n’a besoin d’être au courant. S’il vous plaît, aidez-moi à sortir d’ici.

— Maintenant, on dirait un film de série B.

— Je veux juste partir. Je n’ai rien fait de mal.

— C’est pas ce que disent mes employeurs. Ecoutez, je suis fatigué de vous entendre. Alors restez-là et taisez-vous. C’était calme ici, il y a quelques instants. Presque reposant.

Il prit une bouffée de sa cigarette et souffla vigoureusement sa fumée dans ma direction de nouveau. Alors faisons en sorte que ça reste comme ça jusqu’à ce qu’ils décident de ce qu’on va faire de vous.

— Et c’est quoi ce qu’ils vont faire ?

— Rien de bon.

— Mais qu’est-ce que j’ai fait moi ?

— Ça vous le leur demanderez vous-même. Pas à moi. Comme je vous l’ai dit, j’ai juste été embauché pour donner un coup de main.

— Vous êtes plus que ça.

— Ah ça non, désolé.

— C’était quoi cette odeur dans le fourgon ?

Il sourit de toutes ses dents.

— À vous de me le dire. Qu’est-ce que vous croyez que c’était, Lisa ?

— Quelque chose qui était en train de pourrir. Quelque chose qui sentait la mort.

— Vous voulez dire, comme Esther-la-morte ?

Je fermai les yeux. C’était quelqu’un. Ils ont tué quelqu’un.

J’essayais de garder une voix calme.

— Qui est Esther ?

— La dernière personne dont ils se sont débarrassés.

— Est-ce que vous êtes en train de me dire qu’il y avait une femme morte dans le fourgon quand j’y étais ?

— C’est ça. C’est exactement ce que je suis en train de vous dire. Et voici un autre détail qui peut vous faire réfléchir ou… vomir. Quand on vous a tapé dessus ? Quand je vous ai frappée avec cette planche ? Alors que vous étiez inconsciente en train de rêver que tout ceci n’était qu’un cauchemar ? Eh bien, c’est à ce moment-là qu’on a balancé le corps d’Esther dans le fleuve Hudson avant de venir ici avec vous.

C’en était trop, je voulais me laisser aller et me sentir misérable, mais il était en train de parler, et tant qu’il parlait, je savais que ma seule façon de me protéger était d’obtenir le maximum d’information sur ma situation que possible. Je me distançais de ma peur et de mon haut-le-cœur, et continuai à lui parler aussi calmement que possible.

— Combien de personnes ont-ils tué ?

— Regardez autour de vous. Regardez les croix. Je vous l’ai dit, chacune d’elle représente une vie. Personne ne sort d’ici debout.

— Vous êtes en train de me dire que je ne sortirai pas d’ici vivante ?

Il haussa les épaules.

— Vous, c’est différent. Vous êtes leur première célébrité. C’est pour ça que vous êtes spéciale à leurs yeux. Vous pouvez leur obtenir le genre de couverture média qu’ils recherchent. Je ne sais pas jusqu’où ils sont prêts à aller avec vous, et je m’en fous. Mais qui sait ? Ils vont peut-être vous utiliser pour marquer le coup. Je les ai entendus parler de cette possibilité. Je les ai aussi entendus dire qu’ils allaient juste vous tuer une fois qu’ils auraient ce qu’ils veulent de vous. On verra bien. Alors bonne chance.

— Mais qu’est-ce qu’ils veulent ?

Silence.

— Qu’est-ce qu’Esther avait fait pour mériter la mort ?

— Aucune idée. Elle avait dû faire quelque chose qui les a énervés. Probablement quelque chose qui, à leurs yeux, avait offensé Dieu. Ou eux. Ou les deux. Qui sait ? Je ne suis pas impliqué dans leurs discussions. Je ne fais pas partie de leur église, si vous pouvez appeler ça comme ça. Et je n’ai aucune idée de ce qui les motive. Je vous l’ai déjà dit. Je suis juste embauché pour aider. Et j’ai leur confiance. S’ils veulent Esther, ou quelqu’un d’autre, balancé dans le fleuve Hudson, ou ailleurs, je peux faire ça pour eux. Ça fait partie de mes services. Je sais où balancer les macchabées. Je sais comment garder les gens sous contrôle, et je sais fermer ma gueule sur tout ça, parce que c’est ce que je fais. C’est mon gagne-pain. Et ça paye plutôt bien. Si je fais mon bien boulot à chaque fois, je récupère mon chèque, et j’attends le prochain enterrement… probablement le vôtre en l’occurrence.

— Mais pourquoi moi ?

— Vous savez très bien pourquoi.

— J’en ai une petite idée.

— D’après ce que j’ai entendu, vous êtes ici parce que vous avez écrit un livre blasphématoire ou quelque chose comme ça.

— Blasphématoire !?  Qu’est-ce que j’ai écrit de blasphématoire ?

— Un livre.

— Qui considère mes livres blasphématoires ? J’écris sur des zombies, nom d’un chien ! Comment ça peut être blasphématoire ?

Il se pencha en avant.

— Vous n’avez donc pas encore compris ? Est-ce que vous avez écouté tout ce que je vous ai dit ? Vous êtes en train de parler d’une secte religieuse, et encore pire pour vous, d’une secte qui a de l’argent. Il y a des centaines de gens qui en font partie, mais ceux que vous verrez sont les Anciens. Les autres ne se montrent jamais. Jamais. Ils donnent juste l’argent dont l’église a besoin pour faire appliquer ses ordres.

— Et de qui reçoivent-ils ces ordres ?

— De Dieu.

— Dieu ne ferait jamais ça !

— Leur Dieu le fait. Voyez-ça avec eux.

— Écoutez, si vous m’aidez…

— Ma belle, j’ai une bonne situation là. Ça fait des années que ça marche bien comme ça. Vous ne pourrez jamais compenser tout ce qu’ils vont me payer au cours de ma vie.

— Vous avez tort. Je le peux. Quel est votre chiffre ? Vous avez sûrement un chiffre en tête. De quoi avez-vous besoin pour me sortir d’ici ?

— 100 millions.

— Comment ?

— C’est mon prix.

— C’est ridicule.

— Alors tant pis. On verra bien ce qui va vous arriver.

— Pourquoi êtes-vous aussi peu raisonnable ?

— Parce que vous n’avez pas ce dont j’ai besoin pour vous sortir d’ici. Ce qui est encore pire pour vous, c’est que je n’ai nullement envie de laisser tomber ce boulot. Si je suis riche, c’est grâce à eux. Je ne vais pas laisser tomber ça, pour personne. Pas question. Après toutes ces années, je sais que ce que je fais est relativement sans danger, et je sais pertinemment que c’est lucratif.

Que pouvais-je bien lui dire à présent, rien ne pouvait le faire changer d’avis. Pour l’instant en tout cas. Je devais me taire et élaborer ma stratégie. Je devais penser à un moyen de me sortir de là.

— Est-ce qu’il y a des toilettes ici ? demandais-je.

— Pourquoi ?

— Parce que je sens que je vais tomber malade.

— Alors vomissez sur vos genoux.

— Vous voulez vraiment avoir ce genre d’odeur ici ?

Il me regarda froidement, mais ne dit rien. Ce que je considérais être un bon signe. Un signe de négociation.

— Alors, il y a des toilettes dans cette pièce ou pas ?

— Si vous avez besoin de vomir ou d’aller aux toilettes, alors je songerai à vous laisser les utiliser. Mais seulement si je suis d’humeur. Sinon, vous pourrez faire ça ici.

— D’accord, dis-je. C’est votre choix.

— Alors vous en avez envie ou pas ?

Je n’étais pas encore prête à explorer la cave. Mon mal de crâne était encore là. J’étais encore en train d’examiner mes alentours, encore en train de rassembler tout mon courage et de chercher quoi attraper au-dessus du banc.

J’étais petite et menue, ce qui me donnait un avantage. Les gens ne prenaient pas les femmes comme moi au sérieux, surtout une brute comme lui, qui faisait plus de deux fois mon gabarit. Pour lui, je n’étais pas une menace. Après tout c’était lui qui avait le pistolet chargé à la main.

— Je me sens mieux à présent, la nausée va et vient. Mais je vais peut-être avoir besoin d’utiliser les toilettes pour d’autres raisons plus tard. Je suis humaine après tout.

— Alors demandez-moi quand vous en aurez besoin. Oui, il y a des toilettes ici, alors ne faites pas dans votre froc. Littéralement.

Il rit de sa blague.

CHAPITRE HUIT

Une heure plus tard, la porte en haut des escaliers s’ouvrit et quelqu’un activa le disjoncteur. Malgré la lumière aveuglante, j'arrivai à discerner ce qui m’entourait, mais pas encore tout. Ma vision s’ajustait lentement à la luminosité.

Je levai les yeux vers le haut des escaliers caché par un petit muret de briques. Je savais qu’ils étaient là sur le palier, juste à côté. Bientôt, ils descendraient. Et à la pensée des horreurs qu’ils pourraient me faire j'eus froid dans le dos. Que me voulaient-ils  ? Pourquoi étais-je là ? Jusqu’où voulaient-ils aller ?

Esther-la-morte.

Je m'efforçais de calmer ma peur, ça ne servirait à rien de me laisser envahir par la crainte. Je savais à quoi m'attendre. Rien de bon n’allait m’arriver. Et c’est pourquoi il fallait que je réfléchisse vite et bien, avant qu’il ne soit trop tard.

Mes yeux s’étaient finalement habitués à la lumière. J'arrivais à voir l’intégralité de la cave que je parcourus aussi vite que possible.

Je m'aperçus que l'établi prenait toute la place sous les escaliers et allait jusqu'au bord de la fenêtre la plus éloignée sur la gauche. Des outils étaient accrochés au-dessus, des scies, des haches, et des marteaux, mais à part ça il n'y avait rien dessus. Il y avait une porte blanche au fond de la pièce. Les toilettes ? Peut-être. Il avait dit qu’il y en avait. Si c’était vrai, c’était sans doute ça.

À moins qu’il ne se soit foutu de moi.

Avant que des pas ne se fassent entendre dans les escaliers qui grinçaient sous leur poids, je vis encore des crucifix gribouillés sur les murs de brique. Et cette fois, grâce à la lumière supplémentaire, je vis qu’ils avaient été peints avec du sang qui avait dégouliné sur les briques avant de se coaguler dans les crevasses.

Chaque crucifix représente une vie.

Mais les vies de qui ?

Celle d'Esther-la-morte, pour n'en citer qu'une.

J'étais glacée d'horreur à la pensée des vies perdues représentées par chacun des crucifix qui m’entouraient. Mon cœur commença à battre la chamade à la pensée que mon propre sang pourrait bientôt recouvrir ces murs. Esther était morte ici. D’autres étaient morts ici. Des dizaines de personnes étaient mortes ici.

Comment étaient-elles mortes ?

Quelle importance ?

Que vont-ils faire de moi ?

Esther-la-morte le savait, mais bonne chance pour qu’elle te dise quoi que ce soit maintenant.

Ils tuent des gens ici.

Et la prochaine fois sera ton tour.

Comment je vais faire pour sortir d’ici ?

C’est impossible.

— Alors, on mate bien ? demanda le blond.

Je ne lui répondis pas. Le responsable de mon enlèvement était en train de descendre les escaliers. Mes heures étaient comptées.

Un dernier regard autour de la cave me confirma la présence d'un évier juste en-dessous de la demi-fenêtre tout au bout à gauche de la pièce, ainsi qu'une table en acier à sa gauche. Toute une série d’instruments chirurgicaux luisaient dessus. Deux d’entre eux en particulier me serrèrent la gorge. D'abord un marteau, puis une scie chirurgicale pas plus grande qu’un pistolet. Même à cette distance, je pouvais voir qu’ils avaient été utilisés récemment et qu’ils étaient tachés de sang t.

Esther-la-morte.

Je fermai les yeux.

Ils l’ont coupée en morceaux. Ils lui ont brisé les os. Ils me réservent le même sort.

Mais non !

Tu es une imbécile. Tu ne t’en sortiras pas vivante. Tu vas crever ici. Ils vont obtenir ce qu’ils veulent de toi, puis ils te découperont et te balanceront dans le fleuve avec Esther-la-morte. Tu penses que tu n'es pas comme les autres ? Pense encore, ma fille. C’est comme ça que tu vas finir. Pas avec une ribambelle d’enfants et un mari merveilleux, mais d’une mort indescriptible qui fera la une des journaux.

Je regardai la cage d’escalier et vis des jambes qui descendaient, lentement, une marche à la fois. Les escaliers dataient certainement de l'époque de cette vieille cave et ils étaient probablement instables. D’après ce que je pouvais voir, ils étaient trois. Tous des hommes qui portaient des chaussures sombres, des chaussettes noires, un pantalon noir. Cela me fit penser à Tank que j’aimais et que j’étais déterminée à revoir. Qu’aurait-il fait à ma place ?...

Reste calme. Répond à toutes leurs questions, mais seulement jusqu’à un certain point. Fais l’idiote si nécessaire. Laisse les dévoiler leur plan. Et alors, si possible, utilise ces informations contre eux.

Mais comment ?

Trouve une solution.

En arrivant en bas des escaliers, je vis ces hommes. Ils étaient d’âges différents, mais ils portaient tous un costume cher et ils serraient un livre contre leur poitrine. J’étais sûre que c’était une Bible à cause des crucifixes qui m’entouraient et parce qu’on m’avait déjà dit que c’était une secte religieuse.

Le premier homme qui apparut avait des cheveux châtains, une barbe bien taillée et des yeux qui se fixèrent immédiatement sur moi. Il devait avoir environ la quarantaine et l’expression sur son visage était aussi sinistre qu’hostile. Le deuxième avait la tête rasée et semblait un peu plus âgé, il m’examina également et dans son regard l’animosité était encore plus intense que celle du premier homme. Il ne me connaissait pas, mais sa haine et son dégoût étaient absolus, palpables.

Mais pourquoi ?

Le troisième homme avait les cheveux blancs, mais à part ça, il ne semblait guère plus âgé que les deux autres. Une bonne cinquantaine, tout au plus, son visage faisait trop jeune pour qu’il soit tellement plus âgé que ça. Il était pâle, ses lèvres serrées formaient une ligne fine et il avait une fossette au menton.

Ils me regardaient droit dans les yeux en marchant vers moi, mais aucun d’eux n’avait un regard plus coupant ou critique que celui de l’homme le plus âgé. Il s’arrêta devant moi, les autres se positionnèrent juste derrière lui. Un à sa gauche, l’autre à sa droite, en une sorte de V.

— Lisa Ward ? demanda l’homme.

Je ne répondis pas.

— Dites-moi votre nom tout de suite, sinon il vous faudra subir des sévices.

— Mon nom est Lisa Marie Ward.

— Et vous êtes la Lisa Marie Ward qui a péché de façon répétée envers Dieu ?

— Je ne….

— Répondez.

— Nous avons tous péché envers Dieu.

Il se tourna vers l’homme blond et claqua des doigts. Le jeune homme se leva, retourna sa chaise et la donna à l’homme qui se tenait devant moi. L’homme aux cheveux blancs la plaça juste en face de moi, puis s’assit.

— Vous avez raison, reprit-il. Nous sommes tous des pécheurs, mais certains d’entre nous se sont repentis. Certains d’entre nous ont fait le dur travail d’absolution. Certains d’entre nous ont nettoyé leur âme pour se donner au monde de Dieu pour assurer que Son travail soit exécuté. Maintenant nous évoluons à un niveau supérieur.

Je restai silencieuse.

— C’était sage de votre part de vous rendre, vous savez. Pensez à ce qui serait arrivé si cela n’avait pas été le cas. Tank serait peut-être déjà mort à l’heure qu’il est. Et quant à Jennifer, c’est une certitude, elle serait déjà en train de brûler en enfer, après tout, nous l’avions dans notre ligne de mire. Vous avez fait l’ultime sacrifice pour eux en acceptant de venir ici. C’était courageux et c'est ce qu’il fallait faire. Mais maintenant vous vous demandez sûrement quel va être le prix de votre décision.

Je ne disais toujours rien. Je regardai l’expression meurtrière des hommes derrière lui. Je jetai un coup d’œil sur ma droite et remarquais que l’homme qui avait été assis sous l’ampoule exposée pointait son arme sur moi.

Mon cœur commença à battre plus vite. Est-ce que c’était mon tour ? Allaient-ils me tuer là sans aucune explication ? Je regardai l’homme plus âgé assis en face de moi et le fixai du regard. S’attendait-il à une réponse de ma part ? Qu’est-ce qu'il fallait lui dire ?

Reste tranquille. Continue à les faire parler. Gagne du temps.

Bonne chance avec ça.

Essaye de manipuler ce qu’ils disent. Essaye de faire tourner les choses en ta faveur.

Tu es sur le point de devenir un crucifix.

— Puis-je vous demander pourquoi je suis ici ? Il semblerait que j’aie péché, ce dont je suis terriblement désolée. J’aimerais rectifier mes erreurs. J’aimerais m’en remettre à la grâce de Dieu et faire un effort pour réparer mes fautes, quelles qu’elles soient.

— Comme votre blasphème ? lança l’homme.

Mon quoi ?

Je le regardai…

— Vous ne voyez même pas ce dont je parle, n’est-ce pas ?

En fait si, je savais que ça avait à voir avec mes livres. Pourtant, je restai silencieuse à le regarder.

— Une seule personne ressuscite d’entre les morts, dit-il. Juste une, Jésus Christ. Mais vous avec vos livres pervers vous remettez tout ça en cause, n’est-ce pas ? Vous pensez que n’importe qui peut revenir du monde des morts. Vous calomniez la Bible en les traitant de zombies, et ce faisant, vous crachez au visage de notre Seigneur. Vous ternissez le fait qu’Il soit mort sur la croix et tout ce qu’Il a fait pour nous. Seule une personne peut se relever et c'est Lui. Et pourtant, vous racontez à des millions de gens au travers de vos livres que ceci n’est pas vrai. Vos dénigrez ce qu’Il a fait et il nous faut corriger ça. Mais avant, je dois vous livrer quelque chose de la part de Dieu lui-même.

Et sur ces paroles, ses yeux s’illuminèrent et sa bouche se tordit horriblement. Puis, d’un mouvement rapide, il me gifla si fort sur le visage que je sentis quelque chose se casser en moi. Je m’effondrai sur le sol et glissai dans l’inconscience.

CHAPITRE NEUF

Je me réveillais en sursaut en entendant des pas sur le sol. J'eus la sensation que de l'eau me fouettait les mains, le visage et les cheveux. Je me détournai, me recroquevillai, mais le jet d’eau ne fit que s’intensifier.

Quelqu’un était en train de parler.

J'entendis un homme réciter « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » suivi d’un chœur de « Amen » prononcé par le reste de l'assemblée.

— Puisse Dieu, qui par l’eau et le Saint-Esprit nous a fait renaître au travers de Jésus Christ, soit avec vous tous.

Bien que ma tête fut encore très lourde, je reconnus cette voix. C’était celle de l’homme assis en face de moi. L’homme aux cheveux blancs. Celui qui, sans raison, m’avait frappée si fort que j’avais dû m’évanouir.

Les autres psalmodièrent de nouveau.

— Et avec votre Esprit.

Combien de temps étais-je restée inconsciente ? Je n’en étais pas sûre. J’étais allongée sur le côté. Mon visage fermement appuyé sur le sol. Mon bras droit était bizarrement replié sous moi, et je me rendis compte que j’avais du sang dans la bouche.

Mais il y avait autre chose, quelque chose de dur.

Je bougeai ma mâchoire d’avant en arrière. Elle me faisait mal et j’eus un élancement. Était-elle cassée ? Ça ne semblait pas être le cas. Je pouvais encore la bouger, mais j’avais quelque chose dans la bouche. Quelque chose entre ma langue et ma joue. Quelque chose qui ressemblait à un petit caillou. Je levai légèrement la tête, et à ma grande horreur, je crachai une dent sur le sol. Instinctivement, ma langue fit l’inventaire. C’était ma troisième molaire.

— La bénédiction de cette eau nous rappelle Jésus Christ, l’eau de vie et le sacrement du Baptême d’où nous sommes nés de l’eau et du Saint Esprit. Ainsi donc, à chaque fois que nous touchons cette eau bénite, nous remercions Dieu de son don précieux et nous Lui demandons son aide pour rester fidèles aux sacrements que nous avons reçus dans la Foi.

Encore de l’eau qui me fouette.

— Ô Dieu, Créateur de toute chose, par l’eau et le Saint Esprit, tu as donné sa beauté à l’univers et tu l’as créé à ton image.

— Bénis et Purifie ton Église.

— Ô Jésus notre Seigneur, de ton flan percé, tu nous as donné les sacrements de notre salut.

— Bénis et Purifie ton Église.

J’essayai de me relever, mais j'avais la tête qui tournait. Je m'écroulai une fois de plus et mon nez et ma bouche s’écrasèrent contre le sol provoquant un accès de douleur. Je ne pouvais que les écouter.

— Ô Saint Esprit, donneur de vie, depuis les fonts baptismaux de l’église, tu nous as permis de prendre forme dans les eaux de la renaissance.

— Bénis et Purifie ton Église.

— Fais que cette eau nous rappelle le Baptême du Christ, Lui qui nous a rachetés par sa mort et sa résurrection.

— Ainsi soit-il.

Je reçus un dernier jet d’eau sur le visage, les mains et le reste du corps. Puis  l’homme murmura ces paroles dans mon oreille gauche.

— Puisse Dieu protéger votre âme. Puisse-t-il en avoir pitié. L'odeur du diable est sur vous car que vous vous êtes donnée à lui. Vous l'honorez. Vous le défendez. Vous le priez. Mais c'est fini. Maintenant, on va le faire sortir. On va vous exorciser.

Exorciser ?

Quand je me mis à parler, je n’arrivai pas à bien articuler à cause du sang qui continuait à couler dans ma bouche.

— Je crois en Dieu, dis-je.

— Non, c’est faux.

— Je crois en Dieu.

— Alors expliquez vos livres !

— Je ne comprends pas.

— Vous mentez.

— Non.

— Vous ne comprenez vraiment pas ? Non ? Vraiment ? Aucun enfant de Satan n’est aussi stupide, allons ! Chacun de vous est rusé à sa façon, mais je vais quand même vous expliquer. Alors voulez-vous vraiment savoir qui est en train de souiller Dieu en ce moment même ? Vraiment ?

— Je…

Il attrapa mon manteau et me releva d’un coup sec en position assise. Je levai la tête vers lui, apeurée. Dans sa main je reconnus quelque chose qui provenait de mon enfance, de mon éducation catholique. Un aspergillum. Un instrument utilisé pour asperger les fidèles d’eau bénite. Il commença à le secouer au-dessus de moi dans un signe de croix. Dans son autre main, il tenait un miroir. J’y vis mon visage bouffi et sanguinolent.

— C’est vous, dit-il. Vous ! Avec vos livres, vous avez souillé Dieu. Vous l'avez blasphémé et vous vous êtes moquée de lui. Mais tout cela va bientôt finir.

Je clignai plusieurs fois des yeux. J’avais mal à la bouche. De l’eau coulait de mon visage. Du sang se déversait de ma bouche. Sang que j’essayai de ravaler avant de reparler.

— De quoi parlez-vous ?

— De vos livres.

— Mes livres ?

— C’est ça, vos livres.

— Mais c’est de la fiction pure.

— Ce n’est pas de la fiction.

— Mais si !

— Non. Pas si les gens y croient. Et c’est le cas pour la plupart d’entre eux. La plupart ne savent pas que c’est de la fiction, si tant est que ça en soit. Je sais que ce n’est pas le cas. Je pense que vous croyez en ce que vous écrivez. Le fait que vos livres sont populaires tend à prouver que les gens croient en votre parole plutôt qu’en celle de Dieu. Vos lecteurs, vos fans, pensent que ce que vous avez écrit est la vérité. Pour eux, vos livres surpassent la Bible. Ils calomnient Dieu. Vous calomniez Dieu avec vos livres et vous allez être punie pour ça.

— Mes livres ont été écrits pour distraire les gens.

— Vous appelez ça comme ça ?

— Oui !

— Pour des pécheurs et écrits par une pécheresse.

— Ce n’était pas mon intention.

— Il n’y a que Lui qui a pu ressusciter. Après la mort, personne ne se relève. Vous avez remis ça en question avec les mort-vivants sur lesquels vous écrivez. Vos zombies ont calomnié Dieu. Ils ont blasphémé. Vous en voulez la preuve ? Je vais vous en donner une, reportez-vous à Lévitique 19:16. Lisez ça. Il est dit que vous avez blasphémé. Et ça c’est un péché pour lequel vous allez payer de votre vie si vous ne nous écoutez pas, si vous ne faites pas exactement ce que je vous dis de faire.

J’essayai de me reprendre. Je mis mon bras droit sous moi pour pouvoir me rasseoir sans flancher, mais c’était difficile. Je tremblai. Je regardai l’homme dont le visage n’était qu’à quelques centimètres du mien. Je sentis son souffle chaud, sa fureur comme s’il m'avait frappé de nouveau. Tout cela me poussait vers le point de non-retour.

Ne perds pas ton calme maintenant.

La salle tourne. J’ai perdu une dent. Je ne sais même plus où j’en suis.

Alors reprends-toi ma fille. Fais-le avant qu’il ne soit trop tard.

Mais c’est quoi ça, à quoi dois-je faire face ?

Est-ce important ? Le blondinet a une arme pointée sur toi. Alors reprends-toi et réfléchis !

— Que voulez-vous de moi ?

— Combien de livres avez-vous déjà publié ? Et ne me mentez pas, parce que je connais déjà la réponse.

— 3, enfin je veux dire 2. J’en avais sorti trois, mais l’un d’eux a été retiré d’Amazon parce que Wenn Publishing doit le publier dans quelques semaines.

— Que voulez-vous dire par « a été retiré » ?

— J’ai dû le « dé-publier » quand Wenn en a acheté les droits.

Il lança un regard aux deux hommes qui étaient derrière lui et qui le regardaient avec surprise, puis se retourna vers moi.

— Vous voulez dire que vous avez la possibilité de « dé-publier » les livres qui sont encore sur Amazon ?

— Oui, bien sûr.

— Comment ?

— À partir de mon ordinateur.

— Donc, si je vous donne un ordinateur, vous pouvez les retirer tout de suite ?

— En effet.

— Et ils disparaîtront, tout simplement ?

— Pas tout de suite. Amazon doit tout d’abord traiter la demande. Mais ça ne prend pas beaucoup de temps. Ils disparaissent de la liste le lendemain.

Il se tourna vers l'un des hommes qui se tenait debout derrière lui.

— Va chercher ton ordinateur. Apporte-le-moi. Et attrape une lampe de poche au passage.

Une lampe de poche ?

L’homme chauve acquiesça et se dépêcha de monter les escaliers qui grinçaient.

— Vous allez les retirer tout de suite, me dit-il.

— Pourquoi ? Je ne suis pas la seule personne qui écrit ce genre de livre. Pourquoi me cibler moi ?

— Parce que c’est vous qui êtes le centre d’attention en ce moment. Vous êtes partout. Vous étalez vos obscénités et vos mensonges devant un public qui a faim des deux. En seulement un jour vous étiez sur une affiche à Times Square où vous aviez l'air d’une pute, et sur une pub dans le Times pour essayer d’attirer les gens dans votre monde satanique. Juste après, il y a eu tous ces articles dans la presse sur vous et vos livres à venir, articles qui suppliaient quasiment tout le monde de venir les acheter. On n’arrivera jamais à récupérer tous ceux qui écrivent contre Dieu comme vous, mais avec le temps, on arrivera au moins à en atteindre quelques-uns. Et ils paieront également. Alors pour l’instant, on vous a, vous, ici dans cette cave où les choses ne se passent pas bien pour ceux qui choisissent de ne pas coopérer. Dieu nous a parlé. Dieu nous a dit ce qu’il fallait faire si vous refusez de L’écouter. Dans un instant, vous retirerez les deux livres déjà publiés et ensuite on s’arrangera pour que Wenn arrête la sortie du troisième.

— Je ferai tout ce que vous voudrez. Laissez-moi juste partir.

Il pencha la tête de côté.

— Qu’est-ce que vous voulez dire par « partir » ?

La question me désorienta. Comment pouvais-je être plus claire ?

— Libérez-moi. Je vais retirer les livres. Je peux faire en sorte que Wenn arrête la publication du prochain volume. On a encore du temps, il n’est pas encore parti à l’impression. Vous pouvez me remettre une cagoule sur la tête et me laisser quelque part en ville. Peu importe où. Je ne vous reverrai jamais.

— Mais vous nous avez déjà vus.

— Ma vie m'importe plus que de raconter à qui que ce soit ce que j’ai vu. Je peux toujours dire que vous portiez des masques.

— Et nous faire passer pour des lâches ?

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux juste vivre.

— Votre vie physique est sur le point de se terminer. Ce que vous allez faire ensuite vous enverra soit au paradis, soit en enfer. C’est votre choix. Si vous choisissez de coopérer avec nous, nous ferons en sorte que votre mort soit facile. Une balle dans le front tout simplement. Si vous faites un autre choix, nous scierons votre tête sur cette table métallique là-bas pendant que vous êtes encore consciente. Vous sentirez… pratiquement tout. Et ensuite, nous enverrons votre tête à Tank dans une boîte cadeau avec un joli ruban. De toute façon, vous êtes sur le point de passer de ce monde à un autre. À vous de décider dans lequel ça sera et si ça sera douloureux ou non… cela ne dépend que de vous…

Derrière lui, l’homme était revenu avec l’ordinateur. Il le lui tendit. C’était un MacBook Pro, le même modèle que celui sur lequel j’écrivais mes livres.

— Comment je fais ? demanda-t-il.

— C’est plus facile si je le fais moi-même.

— Je vais vous donner l’ordinateur, mais je vais vous regarder faire tout au long, donc n’essayez rien. Il me tendit l’ordinateur et se mit à côté de moi. Alors maintenant, allez-y.

Mes mains tremblaient tellement que je pouvais à peine tenir l’ordinateur sur mes genoux. Mais j’y arrivai. J’entrai dans la partie réservée d’Amazon et, avec l’homme qui regardait au-dessus de mon épaule, je mis chacun de mes deux premiers livres dans la partie « brouillon ».

Je levai les yeux vers lui.

— Vous avez vu ce que j’ai fait ?

— Qu’est-ce que « brouillon » veut dire ?

— Ça veut dire que je les ai enlevés du marché. Ils auront bientôt disparu.

— D’ici demain ?

— Je pense que oui. Parfois ça peut prendre jusqu’à 24 heures. Mais ça, je ne peux pas le prévoir. Ça peut arriver avant ou après. C’est hors de mon pouvoir à présent. Mais c’est comme ça qu’on fait. Pour les “dé-publier” vous les mettez dans “brouillon” ce qui veut dire que vous les retirez du marché. C’est clair ?

Il ne répondit rien.

— S’il vous plait, laissez-moi partir.

Il m’ignora et se retourna vers l’homme derrière lui.

— Il y a une caméra sur cette chose, n’est-ce pas ? Une qu’on peut utiliser pour faire des vidéos ?

C’est l’homme à la barbe qui parla.

— Oui. Il montra du doigt un endroit au-dessus de l’écran. La camera est là, et vous utilisez le programme ici pour la vidéo.

— Celui appelé « photomaton » ?

— Oui c’est ça.

— C'est charmant. Braquez lui la lampe de poche sur le visage.

L’homme rasé orienta la lampe de poche sur moi. Je clignai des yeux dans la lumière.

— Voici ce que vous allez faire, dit l’homme en face de moi. Plus vous resterez ici avec nous, plus vous augmentez les chances que quelque chose de grave vous arrive. Donc, on va régler ça tout de suite. Regardez l’ordinateur. Restez brève. Vous allez vous adresser à Alexander Wenn. On va vous filmer et lui envoyer la vidéo directement. Dites-lui que s’il publie votre livre, vous allez mourir. Il doit tout arrêter immédiatement. Il devra confirmer qu’il a arrêté la publication en envoyant une note à cette adresse email, adresse qui ne peut pas être traquée à cause des serveurs proxy qui la cachent. Il me donna l’adresse. C’est bon ? Vous vous en souvenez ?

— Oui.

— Alors il faut jouer le jeu maintenant. Vous avez déjà l’air bien mal en point, ce qui est une bonne chose. Ils sauront que vous avez des ennuis. Dites-leur d’arrêter la publication de votre livre, ou bien vous mourrez. Dites-leur de confirmer qu’ils ont fait ça à l’adresse que je vous ai donnée. Dites-leur que vous ne sortirez pas d’ici vivante s’ils ne font pas ce que je vous ai dit. Dites-leur que j’attends de leurs nouvelles d’ici demain midi. Sinon, ce sera la fin de votre vie. C'est clair ?

— Oui. Mais pourquoi ferais-je tout ça alors que vous avez déjà dit que de toute façon j'allais mourir?

— Vous ne comprenez donc pas ? Là, vous êtes en train de choisir entre une mort facile ou pas. Il haussa les épaules. J’ai d'ailleurs le sentiment d’avoir déjà gagné. On a déjà retiré deux de vos livres de la circulation. Je ne savais même pas que c’était faisable. Celui-ci est un bonus, mais je vous l’accorde, et vu la publicité qui l’entoure, ça sera un grand bonus. Alors choisissez. Faites la vidéo ou ne la faites pas. Le choix de votre mort est entre vos mains.

Je filmai la vidéo. Je fis comme ils m’avaient dit et leur donnai ce qu’ils m'avaient demandé. Mais pas seulement parce qu’ils le voulaient. Ils s’attendaient à ce que Wenn les recontacte d’ici demain midi. Ça me donnerait le reste de la soirée pour élaborer ma stratégie.

Une fois que j’eus fini, l’homme referma l’ordinateur et s’écarta de moi avec un regard qui suggérait que je puais.

Tout juste comme Esther-la-morte avait pué le pourri.

— Dormez, me dit-il. Ce sera votre avant dernier sommeil. Demain après-midi, on verra bien ce qu’Alexander Wenn pense de vous. Une fois qu’on aura sa réponse, on saura exactement comment mettre fin à votre vie.

CHAPITRE DIX

Avec la mort à ma porte, les deux heures qui suivirent, passées à attendre, me parurent interminables.

Interminables, mais pas inutiles.

Mon temps était compté, mais je l’utilisai à bon escient. Je pouvais tirer ma révérence en me battant ou en me laissant faire, ce qui, pour moi, n’était pas une option. Même si j’avais toujours été petite de taille, mes parents m’avaient éduquée pour être une battante. Et c’est ce que j’allais faire, quelles qu’en soient les conséquences, qui seraient sans doute négatives.

J’allais tout essayer, quoi qu’il advienne.

Quand les hommes se retirèrent, ils éteignirent toutes les lumières de la cave. Seule l’ampoule qui pendait du plafond en face de moi, au-dessus de l’homme blond, resta allumée. Mais j’en avais assez vu pour échafauder un plan, aussi bancal et douteux soit-il.

Cela prit trente bonnes minutes à attendre avant que le silence complet à l’étage supérieur ne finisse par me convaincre que les hommes qui m’avaient menacée étaient enfin allés se coucher. C’est de ce long silence qu'il me fallait pour me redonner le courage d’aller de l’avant.

Je pourrais mourir.

Oui, tu pourrais.

Il pourrait me tuer.

Il le pourrait.

Il se peut que je ne revoie jamais Tank. Il se peut que je ne revoie jamais l’amour de ma vie. Je ne le tiendrai plus jamais dans mes bras, je ne l’embrasserai plus jamais, je ne le sentirai plus jamais contre moi. Je ne pourrai plus jamais lui dire que je l’aime. Et pourquoi ? À cause d’une série de livres débiles qui ont été mal lus par des fanatiques ? Vraiment ? Et puis il y a aussi Jennifer. Je ne la verrai peut-être jamais plus.

C’est donc ça la vie avant la mort.

Est-ce que je vais m’en sortir ?

Probablement pas.

Je dois le faire. C’est quoi mon autre choix ?

Tu n’as pas d’autre choix.

Il pourrait me tirer dessus.

Il pourrait. Et il le fera probablement s’il a ne serait-ce qu’un soupçon sur ce que tu es sur le point de faire. Il vient de la rue, il a l’air d’y avoir tout appris. Il n’a pas l’air d’être idiot.

Je dois essayer.

Tu le dois. Si tu réussis, Tank ne recevra pas ta tête dans une boîte. Mais si tu rates...

Je regardai l’homme blond. Il alluma une autre cigarette et m’étudia.

— J’ai besoin d’aller aux toilettes, dis-je.

— Vraiment ?

— Oui vraiment. Je suis ici depuis… je ne sais même pas combien de temps. Personne ne veut me le dire. Mais ce n’est pas grave. Je n’en peux plus. Je vais exploser. Je dois aller aux toilettes !

— Si vous avez besoin d’aller aux toilettes, ça veut dire non seulement que je dois vous accompagner, mais aussi que je dois appeler quelqu’un là-haut pour leur dire ce qui est en train de se passer. Ce sont les règles, et je suis toujours les règles. Le problème pour vous c’est que s’ils sont en train de dormir, et je suis quasiment sûr que c’est le cas, vous ne voulez pas que je les réveille. Ils ont tendance à ne pas aimer ça. Les réveiller ne fera qu’empirer les choses pour vous demain. Alors, mon conseil ?… baissez pas votre pantalon et pissez par terre. Ça sera absorbé d’ici demain matin et ça ne gênera personne. Et certainement pas moi.

— Mais y’a pas que ça...

— Ah y’a du gros aussi ?

— Et alors ? Vous feriez quoi dans ma situation ?

Il rit.

— Si je dois aller aux toilettes, vous devriez me laisser la possibilité d’y aller.

Ses yeux s’éclairèrent.

— Parce que c’est poli ?

— Parce que c’est ce qui se fait.

Il étendit les bras, comme pour me rappeler où j’étais.

— Milady, vous serez morte dans 12 heures. Alors pourquoi commencer à faire ce qui est bien maintenant?

Ses mots claquèrent en moi. Ils avaient dit qu’ils attendaient qu’Alex les contacte avant midi. Est-ce qu’il n’était donc que minuit ? Si c’était le cas, minuit de quel jour ? Du jour de mon enlèvement ? Du jour suivant ? Ou d’un autre jour ? Je n’en avais aucune idée. Il semblait peu probable que je puisse durer tout ce temps sans avoir besoin d’aller aux toilettes, mais peut-être que le fait d’être inconsciente avait ralenti mes fonctions corporelles.

Il y avait tant de choses que je ne savais pas. Je pensai encore une fois au chauffeur de taxi inquiet qui m’avait déposée près du fourgon. Si une journée s’était passée, était-il allé à la police ? Leur avait-il dit ce que je lui avais dit de se souvenir ? Leur avait-il donné mon nom ? Avait-il donné le numéro de la plaque numérologique du fourgon ? Leur avait-il donné sa description ? Je n’en saurai jamais rien.

On est peut-être toujours le même jour.

Ou peut-être pas.

Je fis l'effort de me lever. En un éclair, il dirigea son arme sur moi. J'étais nerveuse quand je lui avais demandé d’aller aux toilettes. Mais à présent, j’étais tout simplement en colère et déterminée. Je savais que ce que j’avais prévu de faire pouvait mal tourner, mais ne rien faire me semblait encore pire. Mes parents ne m’avaient pas enseignée à rester passive. Même si j’étais assez certaine que ce que j’étais sur le point de faire dépassait de loin leurs attentes dans le domaine de la bravoure, je prévoyais bien d’aller de l’avant avec mon plan, si tant est que j'en aurai la possibilité.

Depuis que j’avais découvert une issue possible, j’y avais réfléchi, évaluant mes options, m’assurant que j’avais une opportunité. Elle n’était pas grande, mais avec un peu de chance... Et ça me convenait, de toutes façons ils allaient me tuer. Alors pourquoi ne pas mourir au combat ? Ce dont j’avais besoin pour réussir était à ma portée, mais pas tout à fait assez proche.

— Asseyez-vous, dit-il.

— Écoutez, je peux aller aux toilettes ou faire ça ici, sur le sol. Je peux m’accroupir là, juste devant vous. Que l’odeur vous plaise ou non pour le reste de la nuit, c’est votre problème. C’est aussi votre choix.

Il semblait à la fois surpris et amusé.

— Vous bluffez.

— Je ne crois pas que vous compreniez à quel point j’ai besoin d’y aller. Je me suis assez retenue. Je vais le faire sans même y penser. Et en plus, ça sera une sacrée vue. Vous voulez savoir pourquoi ?

— Évidemment.

— Parce que j’ai la chiasse. Je ne peux plus me retenir, et je vais y aller. Vous avez intérêt à décider rapidement si oui ou non vous allez me laissez aller aux toilettes, parce que sinon, vous allez très littéralement avoir un sacré merdier sur les bras. Et il faudra que vous leur expliquiez ça demain matin. Je me demande d’ailleurs ce qu’ils vont en penser.

Et voilà ce qui changea tout.

Il se leva, attrapa son arme, et marcha vers moi, vers les escaliers qui menaient à l’étage. Il ne mesurait environ que 1m70 mais il était très musclé, un corps en acier. Maintenant que je pouvais voir son visage, je pensais qu’il avait environ la trentaine.

— Passez devant moi, dit-il.

Je fis ce qu’il me demandait.

— Alors ce coup de fil ?

— On va faire ça tous les deux. Je ne vais pas les réveiller.

— Bravo les règles !

— Est-ce que vous voulez aller aux toilettes ou non ?

Je regardai au fond de la cave obscure et dans ma tête, je revoyais ce que j’avais vu quand tout était allumé. La table en acier était sur la droite dans la pièce. J’étais en face de l’évier qui se trouvait juste sous la fenêtre légèrement illuminée. Même si je n'arrivais à pas la voir, il fallait que d’une façon ou d’une autre j’atteigne cette table et que j’attrape un marteau.

La cave était tellement grande, la tendance naturelle aurait été de marcher droit devant moi, au centre de la pièce. Mais ça ne m’arrangerait pas. Il fallait que je reste aussi à droite que possible parce que c’est là où se trouvaient la table et le marteau, même si je n’arrivais pas à les voir pour l’instant.

L’obscurité me désorientait.

— Je dois vraiment y aller, dis-je.

— Alors avancez.

Une idée me vint à l’esprit et, dans un accès d’excitation que je calmais immédiatement, je sus que cela pouvait marcher. Je serai légèrement les genoux.

— Je ne suis pas sûre que cela soit une option. Je déboutonnai mon pantalon. Je crois que je ne peux pas attendre.

Il me poussa en avant, au-delà de la cage d’escaliers, dans l’obscurité uniquement interrompue par la lumière qui provenait de la fenêtre.

— Si vous faites ça dans cette cave, je vous tue. Compris ? C’est moi qui vous tuerai.

— Et vous pensez que c'est ce qu'ils veulent ? Sans en être témoins ? Sans en profiter ?

Il pressa l’arme sur ma nuque.

— Vous voyez les toilettes ?

— Non.

— Elles sont devant vous. Avancez.

J’avançai de quelques pas et m’arrêtai. La lumière était un peu plus forte ici.

Devant moi, après les escaliers, sur la table en acier, je pouvais discerner le faible contour du marteau que j’avais vu précédemment. Il fallait que je l’attrape. Il fallait que je m’en serve contre lui. Si j’y arrivais, je serais peut-être capable de m’en sortir. Sinon, il allait sans doute me tirer dessus pour se protéger.

Il me poussa en avant.

— Allez, bougez.

— Je ne vois rien. Il fait trop noir. S’il vous plait, laissez-moi faire ça ici.

— Les toilettes sont juste en face de vous. À 5 mètres environ. Marchez vers la porte. Vous la voyez ? Juste là. Il y a une lumière à l’intérieur. Allez, bougez-vous.

Je fis un pas en avant, les yeux fixés sur le marteau. Il était environ à 2 mètres de moi. Il était là et bien là. Réel. Il y avait d’autres outils sur la table, y compris la scie chirurgicale, mais mon attention était sur le marteau. Il était plus gros. Il ferait plus mal. Il fallait que je me déplace vers la droite. Sinon je n’arriverai jamais à l’atteindre.

— Bougez !

Je fis semblant d’avoir une crampe et fis un pas en avant.

— Je n’arrive plus à me retenir.

— Putain, avancez jusqu’aux toilettes !

Je fis semblant d’avoir une autre crampe. Je chancelai dans l’obscurité et trébuchai vers la droite. En tombant, je poussai un petit cri de surprise en cognant la table et j’attrapai le marteau. Je le glissai entre mes seins.

Le bruit de ma chute me semblait avoir été si fort, que j’étais persuadée avoir reveillé les hommes endormis au-dessus de nos têtes.

Je m’attendais donc au pire.

J’étais sur le ventre. Le marteau était juste sous moi. M’avait-il vu le prendre ? M’avait-il entendu le prendre ? Mon cœur battait si fort dans ma poitrine que cela me semblait presque inhumain. J'entendis l’homme, il était derrière moi. Il s’arrêta. Puis il me donna un coup de pied dans la semelle.

— Ça c’était la classe, dit-il.

Je fermai les yeux. C’est sûr, il m’avait vue prendre le marteau.

Je ne savais plus au juste quoi faire ensuite.

Il va me tirer dessus….

— Allez debout maintenant. Lentement.

Comment avais-je pu être aussi stupide ? C’en était fini pour moi. Pourquoi avais-je pris tant de risques ?

T’avais quoi comme autre choix ?

Cette fois il me donna un coup dans les jambes.

— Sauf si vous avez fait dans votre pantalon, levez-vous et allez aux toilettes.

Incrédule, j’ouvris les yeux. Il ne m’avait pas vue prendre le marteau. Avec soulagement, je le serrais de toutes mes forces dans ma main droite et me préparai à la suite des événements.

— Je ne vois rien, répondis-je. Il fait trop sombre. Je crois que je peux y arriver si vous m’aidez.

— Alors maintenant vous êtes handicapée ? Laissez tombez et relevez-vous.

— Je ne peux pas. J’ai mal au ventre. Je ne veux pas salir mon pantalon. S’il vous plait. Je promets que j’irai aux toilettes. Je serai rapide. Je ne vais pas vous faire perdre votre temps. Je…

— C’est pas vrai !

Je sentis sa main sur mon épaule. Je sentais une odeur de tabac là où il n’y en avait pas eu avant. C’était exactement là qu’était sa tête. Son souffle était dans mon cou. J’essayai d’entendre s’il y avait des bruits de pas au-dessus de moi, mais je n’avais pas le temps d’écouter. Il commença à me retourner et c’est là que j’agis.

En un mouvement fluide, je balançais le marteau en un arc violent, en espérant le frapper. Avec surprise, le marteau s’arrêta rapidement avec un grand crac suivi d’une expulsion d’air soudaine. Je l’avais eu. Ça ne pouvait être que ça, le marteau était bloqué. Je tirai dessus et j’entendis l’homme tituber. Où l’avais-je frappé ? Sur la tête, la poitrine ? Qui sait, je ne voyais toujours rien.

Mais je pouvais entendre.

Quand son arme se déclencha, la cave s’illumina d’un coup, dévoilant pendant un bref instant sa tête fracassée et la blessure profonde sur sa tempe.

L’arme tomba sur le sol.

Puis ce fut son tour.

Et, au-dessus de moi, le chaos des mouvements m’indiqua à quel point j’avais peu de temps pour agir.

CHAPITRE ONZE

Pendant qu’il se tordait sur le sol dans ce que j’espérai être les dernières convulsions de la mort, mon instinct entra en jeu. Je m’accroupis dans l’obscurité, tendis les mains devant moi et me mis en route.

Je tâtonnais sur le sol à la recherche de son arme. Je la trouvai rapidement, l’attrapai, puis fouillai son corps pour voir s’il avait un téléphone portable sur lui. J’en trouvai un dans la poche de son pantalon. Je le pris et courus dans l’obscurité, les bras étendus, en direction des escaliers et de l’ampoule allumée.

J'entendais des gens qui s'approchaient de la porte au-dessus de moi. Je balançai le téléphone dans la poche de mon manteau et pointai l’arme vers les escaliers juste au moment où quelqu’un ouvrit la porte.

— Reculez ! criai-je. J’ai son arme. Si vous approchez, je tire.

— Dieu vous frappera si vous le faites.

— Alors essayez salauds ! Je pressai doucement sur la gâchette et étais prête à tirer quand je vis un point rouge bouger juste devant mes yeux. Le pistolet était équipé d’un laser pour plus de précision. J’étais surprise, mais ravie.

— Essayez ! Je vous ai pile dans ma ligne de mire !

La porte se referma en claquant. J’entendis des gens parler et hurler, mais cette fois il me semblait qu’ils étaient plus que trois personnes là-haut. Je tendis l’oreille, et d’après les bruits de voix, ils devaient être sept ou huit à essayer de trouver un moyen de m'avoir. Deux de ces voix étaient clairement celles de femmes.

Tu es foutue.

Non !

Combien de balles crois-tu qu’il y a dans ce pistolet ?

Je connaissais bien les armes. Comme Jennifer, je venais d’une famille de chasseurs. Comme tous les pauvres du Maine l’hiver, on se nourrissait de gibier. Mon père et mes oncles chassaient depuis leur plus tendre enfance et j’allais souvent avec eux. Une fois, j’avais moi-même eu un cerf. Et puis j'avais fait plein de recherches pour mes livres. Elles étaient probablement plus pertinentes que mon expérience de la chasse. C’est grâce à elles que je comprenais les armes, il fallait juste à présent que je sache à quoi correspondait celle que je tenais dans la main.

Je tournai l’arme vers l’ampoule à ma droite et vis que c’était un Glock. Je ne savais pas quel modèle, mais je connaissais bien ce type d'arme pour savoir qu’il avait un magasin et donc sans doute quinze balles, voire plus.

Quatorze maintenant. Il vient juste d’en tirer une.

Peut-être qu’il a un autre magasin sur lui.

Tu l’aurais trouvé en le fouillant.

Je peux faire de sérieux dégâts avec quatorze balles.

Tu crois ça ? Pas s’ils sont au moins huit là-haut avec tout un arsenal d’armes. Tu es dépassée par le nombre. C’est foutu.

Absolument pas.

Pendant qu’ils se parlaient dans ce qui semblait être un accès de panique, j’attrapai le téléphone et composai le numéro personnel de Tank les mains tremblantes. Il répondit à la deuxième sonnerie.

— Mitch McCollister.

Sa voix grave était comme un rayon de soleil. J’avais tellement eu la certitude que je n'allais plus jamais l'entendre. Des larmes me vinrent aux yeux, mais je repris le contrôle de mes émotions. Je baissai la voix autant que possible pour ne pas attirer l’attention de ceux qui étaient en haut.

— C’est Lisa, dis-je. Je n’ai pas beaucoup de temps. J’ai besoin que tu m’écoutes. Ce n’est pas Kevin, ce n’est pas Marco. D’autres personnes sont derrière tout ça.

J'entendis son soulagement et de l’urgence dans sa voix.

— Ce n’est aucun d’eux ?

— Non.

— Alors qui sont tes ravisseurs ? De quelles autres personnes parles-tu ? Ça fait deux jours qu’on te cherche. Où es-tu ?

J'avais donc passé deux jours ici, il venait finalement de me donner une réponse à cette question !

— Je ne sais pas où je suis, outre le fait que je suis dans une cave.

— Quelle cave ? Où ?

— Tank. J’ai besoin que tu m’écoutes. Mon temps est compté. Il y a au moins une demi-douzaine d’hommes et de femmes à l’étage prêts à me tuer. Ils l’auraient déjà fait si je n’avais tué le salaud qui me tenait captive ici. J’ai attrapé son arme. Et son téléphone portable. Réponds juste à mes questions, sinon je ne vais pas m’en sortir vivante, ça je peux te l’assurer. C’est des malades. Ils ont déjà tué des douzaines de personnes. Ils sont fous à lier.

Quand il se remit à parler, il était de nouveau le professionnel, le SEAL formé par les Marines.

— De quoi as-tu besoin ?

— Je ne sais pas où je suis. Et je ne sais pas dans combien de temps ils vont fracasser la porte et essayer de me descendre. Donc j’ai besoin que tu m’aides à trouver où je suis pour que tu puisses venir me chercher ou envoyer la police si c’est trop loin. En fait tout ce qui va pouvoir me sauver la vie.

— Tu as dit que tu étais dans une cave ?

— Oui. Je suis en bas d’un escalier avec un pistolet pointé sur la porte.

— C’est quoi comme pistolet ?

— Un Glock muni d’un laser.

— Excellent. Il reste combien de balles ?

— Un magasin et c’est tout. Ils en ont sans doute beaucoup plus que moi et peuvent probablement tirer tout le temps en descendant les escaliers jusqu’à ce qu’ils finissent par me tuer. La question est, qui parmi eux est prêt à mourir pour leur cause ? Lequel est un martyr ? Ou est-ce qu’ils ont tous l’âme d’un martyr ? J’en doute sérieusement. Si c’était le cas, ils auraient déjà essayé de descendre dans la cave. Je pense que ce sont des charlatans. Mais qui sait ? Certains pourraient voir leur mort comme le sacrifice ultime envers Dieu. Voilà avec qui j’ai affaire ! Ces gens font partie d’une secte religieuse. Ils voient mes livres comme blasphématoires !

C’est pour ça que je suis ici. Sous peu, ça va tourner au vinaigre.

— Écoute-moi.

— Quoi ?

— Est-ce que la cave a des fenêtres ?

— Il y en a deux.

— Que peux-tu voir au travers ?

— Je n’ai pas encore pu regarder. Mais il fait nuit, alors je doute qu’on puisse voir grand-chose.

— Ça on n’en sait rien pour l’instant. Est-ce qu’il y a des lampadaires près de là ?

— De la lumière filtre par les fenêtres alors je pense que oui.

— Penses-tu pouvoir regarder au travers d’une des fenêtres en toute sécurité ?

— Je n’en sais rien. Tout est arrivé il n'y a que quelques instants. Je les ai menacés de tirer. Je les entends, ils sont encore en train de parler. Ils essayent de trouver une solution. Ils savent que j’ai une arme.

— Combien de balles penses-tu avoir ?

— Quand je l’ai tué, il a tiré de façon involontaire. Donc, il devrait en rester quatorze au bas mot. Si j’ai un peu de chance, il en reste seize. Je n’ai pas encore eu  et n'aurai pas le temps de vérifier. Je crois en avoir quatorze, je ne veux pas tabler sur plus.

— Bon, quatorze.

— Ce que je ne sais pas c’est comment je vais faire pour sortir d’ici. C’est pour ça que je t’appelle.

— Il faut que tu t’approches d’une des fenêtres et que tu voies si tu arrives à identifier les environs.

— Et laisser la porte ? Et s’ils entrent ?

— Tu tires.

— Je ne serai pas en bonne position pour le faire. Je serai à la fenêtre. Il y a un petit muret qui couvre les escaliers. Ils seront mieux placés pour me tuer.

Il resta un moment silencieux.

— Est-ce qu’ils sont encore en train de parler ?

— Ils sont en train de se disputer.

— Alors dépêche-toi d’aller à la fenêtre. Ils cogitent pour trouver une solution. Tu as un avantage pour l’instant, mais seulement pour un bref moment. Vas à la fenêtre avant qu’il ne soit trop tard. Laquelle est la plus proche de toi ?

— Celle qui est sur ma droite, mais elle est en hauteur. Je vais devoir monter sur une chaise pour regarder au travers.

— Il y en a une ?

— Oui.

— Alors dépêche-toi. Regarde par la fenêtre et regarde si tu arrives à voir le nom d’une rue ou d’un magasin, ou tout ce qui pourrait indiquer où tu es. C'est ce qu'il me faut en premier.

J’étais tellement réticente à bouger que la peur me clouait au sol.

— Qu’est-ce que je vais bien pouvoir voir de nuit, même s’il y a des lampadaires ?

— On verra bien.

— Je ne suis peut-être même pas au coin d’une rue. Je suis peut-être au milieu de la rue. Qu’est-ce que ça va bien pouvoir t’indiquer ?

— Plein de choses. Mais on verra.

Mon cœur battait la chamade. Je regardai en haut des escaliers. J'entendais une cacophonie de voix, et je savais que tôt ou tard ils allaient se décider à faire quelque chose. La mort était à mes trousses. J’étais foutue, je le savais et je le sentais.

— Je ne vais pas m’en sortir.

— Arrête.

— C’est vrai. Tu ne sais pas à quoi j’ai affaire ici. Je vais peut-être mourir. J’ai besoin que tu saches que je t’aime. Tu es l’amour de ma vie, Tank. Quoiqu’il m’arrive je veux que tu te souviennes de ça. Dis aussi à Jennifer que je l’aime. Dis-lui qu’elle va beaucoup me manquer. Demande à Alex de bien s’occuper d’elle, qu'il le fasse pour moi. Je t'en prie, fais ça pour moi, je suis sûre de ne pas pouvoir m'en sortir.

— Si tu m’écoutes, tu vas t’en sortir.

— Ça on n’en sait rien, ni toi ni moi.

— Il faut que tu croies en moi. Si tu m’écoutes et si tu suis ton instinct, tu as encore une chance de t’en sortir. J’ai prié ces deux derniers jours pour te retrouver, et je t'ai au bout du fil… Alors tu vois, tu ne peux pas abandonner. Je n’ai pas abandonné. Tu dois continuer à lutter. Je t’aime Lisa. Je veux t’épouser. Mais pour ça, il faut que tu sois forte et que tu ailles à cette fenêtre.

— Je suis forte ! C’est pour ça que j’ai réussi à prendre ce téléphone et cette arme.

— Ce n’était pas une critique.

Je respirai fortement et essayai de me vider la tête. Bien sûr que ce n’était pas une critique. J’étais juste sur le point de perdre mon sang froid.

— Je suis désolée, Tank. C’est juste que je suis foutue. Je sais que je le suis.

— Non tu ne l’es pas.

— Comment peux-tu dire ça ? Qu’est-ce que t’en sais ?

— Va à la fenêtre et je vais te le dire. En attendant, je vais appeler la police pour qu’elle puisse se préparer si une certaine chose arrive.

— Quelle chose ?

— Va à la fenêtre. Tu verras bien.

CHAPITRE DOUZE

Je quittai la cage d’escalier avec réticence, la peur au ventre et avec le sentiment que le pouvoir que j’avais eu sur mes ravisseurs avait disparu. Je me sentais nue, exposée. Au moins, tout le temps où j’étais restée là, prête à faire feu sur quiconque oserait ouvrir cette porte, j’avais eu une sorte de pouvoir.

Maintenant, j’étais éloignée des escaliers ce qui voulait dire qu’ils pouvaient donner l’assaut à n’importe quel moment et c’en serait fait de moi.

Si tu dois mourir ici, au moins que ce soit avec panache.

Je fermai les yeux pour essayer de me reprendre puis je me dirigeai aussi silencieusement que possible vers la chaise du blond, sous l’ampoule allumée. Je déplaçai la chaise vers la fenêtre et murmurai au téléphone.

— OK ça y est. La chaise est en position.

— Dépêche-toi. Monte dessus, regarde par la fenêtre. Dis-moi ce que tu vois. Avec un peu de chance, tu verras le coin de la rue ou un magasin quelconque. Si c’est le cas on aura fait la moitié du chemin. Sinon, je te dirai que faire ensuite.

Ma mâchoire me faisait mal. Je crachai du sang et de la salive sur le sol et montai sur la chaise pour regarder à travers la fenêtre sale. Je ne voyais que le rayon de lumière bleue irisée.

— La vitre est dégueulasse. Tout ce que vois c’est la lumière du lampadaire. Rien d’autre.

— Peux-tu ouvrir la fenêtre ?

— Pour quoi faire ? Il y a des barreaux qui la protègent.

— Fais-le quand-même. Tu verras pourquoi dans une minute.

La fenêtre était verrouillée. Je cherchai le levier pour la débloquer. Je le trouvai, je mis le pistolet dans ma poche et fis bouger le mécanisme de ma main libre. La fenêtre émit un énorme grincement. Elle était bloquée par des barres en acier, sans doute par mesure de sécurité supplémentaire pour empêcher les intrus de pénétrer dans la maison. Je ne pus l’ouvrir qu’à moitié.

Je regardai dehors, dans la nuit, et pris un grande bouffée d’air frais. Je vis des voitures garées le long du trottoir, mais pas une passer dans la rue. Personne ne marchait sur le trottoir. Pas âme qui vive pour m’aider.

Les voitures étaient beaucoup moins belles que celles qui étaient garées sur la Cinquième avenue en bas de l’appartement que je partageai avec Jennifer. Je sus alors que j’étais dans un autre quartier de New York. Ici il n'y avait que de vieilles Toyota, Nissan, et Ford, dont les propriétaires étaient évidemment moins riches. Il n'y avait rien de neuf et clinquant. Étais-je même encore à Manhattan ? Je n’en étais pas sûre, mais qui aurait bien pu le savoir ? On aurait pu être à Harlem, ou dans l'un des quartiers difficiles de la ville, Queens ou Bronx peut-être. Ailleurs que dans les quartiers riches de Manhattan, j’aurais pu me trouver n’importe où à New York. Pire que ça, je n’étais pas du tout proche d’un coin de rue, et le quartier semblait être résidentiel, sans aucun magasin en vue. Je dis tout cela à Tank.

— As-tu appelé la police ? lui demandais-je.

— Je l’ai fait. Cutter viens juste d’appeler Jennifer et Alex. Il va contacter Blackwell ensuite. Je suis à côté de mes hommes, à Wenn. On y est depuis que tu as disparu. On est en train d’essayer de localiser ton téléphone pendant que tu parles.

— Comment ?

— On a un système qui arrive à suivre ton signal. On essaye de localiser ton emplacement en ce moment même, mais ça prend un peu de temps et ce n’est pas parfait parce le numéro est bloqué. On peut quand même utiliser le logiciel, mais le processus est plus lent. Mais on fait de notre mieux. Ça va marcher, ça doit marcher. Nous sommes tous prêts à partir dès que le moment sera venu.

— Et ça sera  quand ?

— Quand tu vas tirer sur une de ces voitures. Quand tu en auras fait exploser une. Ça, ça va tout changer. Si notre logiciel ne marche pas assez vite, l’explosion nous indiquera exactement où tu es.

CHAPITRE TREIZE

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? demandai-je.

— Que tu tires sur l'une des voitures dehors.

— T’es fou ou quoi ?

— Écoute-moi. Tire sur la voiture la plus proche mais pas celle qui est en face de toi. Assure-toi bien que ce n’est pas celle qui est en face de toi, sinon elle risque de t’exploser dessus. Y a-t-il une voiture vers ta droite ou ta gauche qui ne peut pas exploser dans ta fenêtre ?

— Oui. Une Toyota Camry.

— T'arrives à voir le bouchon du réservoir d’essence ?

Je plissai les yeux pour mieux y voir.

— Oui, je crois.

— Alors tire dessus et laisse la exploser.

— Mais je ne tire pas si bien que ça.

— Ton arme a un laser pour viser, ne l’oublie pas.

Je n’avais pas oublié. Je ne faisais pas totalement confiance à ma capacité de tirer sur quoi que ce soit vu à quel point mes mains tremblaient. J’étais une boule de nerfs.

— Si je tire sur cette voiture, certaines parties pourraient quand même m’exploser dessus en traversant la fenêtre.

— C’est pourquoi tu dois te lancer sur le sol au moment où tu tires.

— Et si je rate ? Ils vont entendre le coup de feu. L’alarme de la voiture va se déclencher. Ils vont se précipiter sur le trottoir.

— C’est pour ça qu’il faut que tu fasses vite. Tire sur la voiture, lance-toi par terre, et attends l’explosion. S’il n’y en a pas, tu sauras que tu as raté ton coup, et que tu dois réessayer jusqu’à ce que ça marche. Si tu as réussi, la voiture va exploser. Mais tu dois te lancer à terre à chaque fois que tu fais feu car si la voiture explose, il y a de fortes chances que les autres voitures explosent aussi. A ce mont-là, les gens appelleront la police, évidemment. Et c’est là qu’on saura exactement où tu es. Les explosions et les alarmes nous mèneront vers toi. C’est ce que j’ai demandé à la police de rechercher. J’espère que ceux qui te tiennent en otage se tireront de là, parce qu’ils sauront que la police se mettra en route. Voilà mes deux objectifs. Trouver où tu es et faire en sorte que ces salauds partent loin de toi.

— Et si ça ne marche pas ? Je vais gâcher une balle. Je n’en ai pas assez pour en perdre une comme ça. Je pourrais rater. Je suis dans tous mes états. Mes mains tremblent. Je te le dis, Tank, je peux tout à fait rater mon coup.

— Je ne crois pas, la voiture est probablement à cinq ou six mètres, non ?

Je regardai par la fenêtre.

— Je n’en sais rien. À peu près ça, je pense.

— Alors tu as toutes tes chances. Allez. Fais-le pour moi. Il faut que tu tentes le coup. Je ne vois pas d’autre solution, et toi ?

Avant que je ne puisse répondre, la porte de devant de la maison s’ouvrit d’un coup et se referma. On bougeait au-dehors du bâtiment. Je me tournai vers la gauche et vis ce qui ressemblait à une ombre qui s’allongeait sur le trottoir. Puis je vis un homme descendre les marches du porche et disparaître rapidement sur le trottoir en direction de la fenêtre la plus à gauche de la cave.

En le voyant, je retins ma respiration, refermai la fenêtre aussi doucement que possible, puis je descendis de ma chaise.

— Ils commencent à sortir, dis-je. Ils vont encercler le bâtiment. Un homme vient juste de sortir, il est sur les marches du perron. Je pense qu’il est allé vers la fenêtre de gauche. Dans une minute, il va arriver devant cette fenêtre et me voir.

Il ne faut pas qu'il me voie.

Sans hésitation, je me retournai et frappai violemment l’ampoule, la seule source de lumière, juste au-dessus de ma tête avec la crosse de mon pistolet. L’ampoule explosa avec un éclair orange de fumée dont je m’écartai. L’obscurité tomba dans la pièce.

Je savais que tôt ou tard, mes yeux allaient s’ajuster. Mais combien de temps cela prendrait-il ? Je ne voyais quasiment rien, je me sentais donc plus vulnérable.

Tu as merdé.

Quel choix j’avais ? Ils sont dehors maintenant.

Et alors. Maintenant ils savent que tu sais qu’ils sont dehors et que tu n’as plus de lumière. Bravo, super intelligent, ma fille. Vraiment.

— C’était quoi ce bruit ? Demanda Tank.

Je lui expliquai.

— Tu as fait quoi ?

— Ils vont regarder par la fenêtre. C’est évident qu’ils sont armés. Il ne faut absolument pas qu'ils me voient, sinon je suis cuite.

— Lisa…

— Écoute, c’est moi qui suis coincée ici. Pas toi. Je sais exactement ce que je dois faire ensuite. Je sais que je dois tirer sur cette voiture. Mais avec eux dehors maintenant, je ne peux prendre pas le risque d’être vue aussi facilement.

À ce même moment-là, la fenêtre de gauche éclata, me faisant sursauter. Du verre vola dans cette pièce où personne ne pouvait rien voir.

Tout du moins c’est ce que je pensais.

Au-dessus de moi, la porte de devant s’ouvrit de nouveau et se referma. J’entendis des bruits de pas descendre les marches et se déplacer sur le trottoir. Puis, derrière la fenêtre cassée arriva une nouvelle voix, une voix à peine audible, presque un murmure.

— Elle est là ?

C’était la voix de l’homme plus âgé, celui qui m’avait menacée et filmée, et aspergée d’eau bénite. Le salaud qui avait cassé une dent.

L’homme-diable.

— Ouais, je la vois, répondit l’autre homme. Elle est juste derrière la cage d’escalier. Une sorte d’ombre verte avec un centre orange. Casser cette ampoule c'était la pire chose à faire, parce que maintenant je la vois très clairement. Est-ce que vous voulez que je l’abatte ?

— Est-ce que votre arme a un silencieux ?

Le sang battait contre mes oreilles. La sueur coulait sur mon front. Je savais, suite à mes recherches, que pour me voir dans l’obscurité, ils devaient avoir des lunettes de vision nocturne. Ce qui voulait dire qu’ils pouvaient me voir aussi clairement qu’en plein jour.

Il fallait que je me trouve un endroit pour me cacher. L’endroit le plus logique aurait été contre le mur de pierre entre moi et la fenêtre de gauche, celui qui cachait un bon tiers des escaliers. J'entendais Tank parler au téléphone, mais je ne comprenais pas ce qu’il disait, je n'avais pas le temps de l’écouter non plus. Les mains tendues devant moi, je me déplaçai vers le mur, jusqu’à ce que j'en touche sa surface rugueuse. Je me retournai, me jetai à genoux pour me faire plus petite que possible, et m’appuyai contre le mur.

— Alors ? Votre pistolet a un silencieux ou pas ? demanda le l’homme-diable à celui qui murmurait.

— Non. Il n’en a pas, mais je crois bien qu’il y en a un dans la maison.

— Ça veut dire quoi, je « crois » ?

— Qu'il s'y trouve, ou alors qu'il est dans le fourgon.

— Alors trouvez-le. Dans quelques heures, le jour va se lever. Les gens dorment pour l’instant. Nous devons la tuer avant qu’on ne perde encore plus le contrôle de la situation. Vous la voyez ?

— Comment ça ? Ça veut dire quoi ça ? Vous venez juste de dire que vous pouviez la voir.

— Je ne sais pas. Je ne comprends rien. L’homme fit une pause. Je ne sais pas comment, mais elle a disparu.

#  #  #

Protège-moi, Volume 6 sortira dans quelques semaines….

Livres de Christina Ross

Captive-Moi, Vol. 1

Captive-Moi, Vol. 2

Captive-Moi, Vol. 3

Captive-Moi, Vol. 4

Captive-Moi, Vol. 5

Captive-Moi, Vol. 6

Captive-Moi, Vol. 7

Captive-Moi, Vol. 8

Captive-Moi, Vol. 9

Protège-moi, Vol. 1

Protège-moi, Vol. 2

Protège-moi, Vol. 3

Protège-moi, Vol. 4

Inscrivez-vous sur ma liste de diffusion afin de ne pas manquer les dates de lancement de tous les romans à venir : http://on.fb.me/16T4y1u

J'adore avoir des nouvelles de mes lecteurs ! Écrivez-moi à l'adresse

christinarossauthor@gmail.com ou sur ma fan page Facebook :  http://on.fb.me/ZSr29Z  J'aime discuter avec mes lecteurs sur Facebook. Vous pouvez aussi y gagner des cadeaux. J'espère vous y rencontrer bientôt !

Si vous souhaitez laisser un commentaire sur l'un de mes romans, j'en serai très heureuse. Les commentaires sont très importants pour tous les écrivains.

Christina